Нужно взять себя в руки. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как она получила свой диплом и степень магистра в Нью-Йоркском университете по специальности «дизайнер театральных костюмов». Все ее однокурсники активно ищут работу или уже ее нашли. Кое-кто устроился в театр, и зарабатывает деньги – приличные деньги. И вот теперь представился редкий шанс найти свое место в мире дизайна, вступить наконец в круг профессионалов, доказать свою состоятельность и заработать.
«А я сижу тут и играю в куклы, – расстраивалась Жасмин. – И Кен у меня голый». Может, в этом все дело? Ну конечно, она же с самого начала чувствовала, что нагота ее потенциального работодателя неестественна. Если Кен воплощает в себе образ известного модельера, то он должен быть облачен в стильный костюм.
Жасмин отнесла Кена на рабочий стол, который стоял у окна. На самом деле это всего лишь белая дверь, положенная на козлы, но зато получилась прекрасная рабочая поверхность – что и требуется. Жасмин улыбнулась, когда солнце блеснуло на металлических деталях ее боевой, то есть швейной, машины – замечательная модель, созданная компанией «Зингер». Она ласково провела ладонью по изгибам корпуса швейной машинки и пообещала, что скоро ей найдется дело. А пока нужно сделать набросок костюма. Жасмин придвинулась к столу и взялась за карандаши. Линии и штрихи ложились на бумагу уверенно, и, стараясь думать в такт движениям рук, чтобы обрести хоть какое-то подобие твердости, она повторяла про себя снова и снова: «Я смогу, я сделаю это. Дизайн одежды и костюмов – то, что я люблю и чем всегда хотела заниматься. Значит, я сумею преодолеть свой страх. Я смогу, мне придется это сделать… мне придется встретиться и поговорить с Артуро. – Вдох, выдох, мысли должны быть столь же ровными, как штрихи. – Я смогу, смогу…»
На листе бумаги возникает набросок шикарного мужского костюма, в котором Кену-Артуро предстоит проводить собеседование со своей новой помощницей: молодым, но чрезвычайно многообещающим талантом Жасмин Бернс.
Жасмин рывком села и затравленно огляделась. Что случилось? Черт, она заснула на диване. Кен тихонько притулился рядом и совсем не мешает… И костюм ему очень идет… почему же она так испугалась? Вновь прозвучал звонок, и Жасмин подпрыгнула от страха. Кто-то долго и решительно нажимал на кнопку звонка внизу у подъезда. И ее домофон трезвонил не переставая. Жасмин взглянула на светящийся циферблат часов – два часа ночи. Может, у Сьюз опять оборка оторвалась или еще что… «А ведь я ее предупреждала: дешевый китайский шелк не слишком пригоден для интенсивной носки, особенно если идешь тусоваться в клуб». Да еще подружка настояла, чтобы платье было таким обтягивающим, что дальше просто некуда.
Качая головой и собираясь как следует поворчать на свою клиентку и лучшую подругу, Жасмин подошла к домофону и нажала кнопку:
– Сьюз?
– Жас, пусти меня в дом! Скорее!
Жасмин вздрогнула, но подавила желание отойти от двери и не открывать. Это Эми, сестра. Она в Нью-Йорке и ломится в дом посреди ночи. В прошлый раз тоже случилось нечто подобное, и, когда Жасмин впустила сестру в дом, оказалось, что за ней гонится парень по имени Руфус, и Эми безвылазно просидела в квартирке Жасмин целых две недели, чтобы сбить преследователя со следа. Им обеим пришлось тогда нелегко. Что же теперь случилось у Эми? Ох, не к добру этот поздний визит.
Жасмин нажала кнопку, отпирая входную дверь, и взволнованно осмотрелась, предчувствуя, что спокойствию и миру в ее доме наступает конец. Она поспешно поправила белый плед на диване и заметила Кена. Его нужно спрятать с глаз долой, а то не избежать сцен и неприятных разговоров. Жасмин однажды уже имела глупость обсудить с сестрой свои личные проблемы. У Эми оказалось весьма оригинальное представление о наилучшем способе борьбы с болезненной застенчивостью сестры. На следующий день она привела домой цыгана по имени Марио. Парень был, чуть ли не с ног до головы покрыт татуировками, а Эми жизнерадостно объявила, что он «самый лучший в плане орального секса по эту сторону Миссисипи». Жасмин решила не проверять это утверждение на собственном опыте, хоть Эми заверяла ее, что после общения с Марио сестра будет «дрожать при виде сексуального мужика; но уже не от страха, а по другой причине».
Жасмин потребовалось сорок пять минут, чтобы выгнать Марио из своего дома. И она до сих пор с содроганием вспоминает тот день и как ей пришлось бегать от него вокруг дивана и… о Господи, лучше не возвращаться в прошлое! Главное, что ей все же удалось избавиться от этого цыганского ловеласа, выпихнуть его из квартиры и выбросить за дверь его кожаные штаны.
Жасмин, опасливо оборачиваясь, торопливо спрятала Кена под подушку. Зашвырнула под кровать книгу с интригующим названием «Десять шагов к смелости». Потом увидела на столе еще две – «Как выжить в обществе застенчивому человеку» и «Пособие по борьбе с застенчивостью», – схватила книги и затолкала в одну из пластиковых коробок. Одинаковые пластиковые контейнеры голубого цвета стояли вдоль стен ее квартирки, заменяя собой полки отсутствующего шкафа. Жасмин хранила там не только личные вещи, но и множество отрезов тканей, фурнитуру, кружева и кучу других совершенно необходимых дизайнеру вещей. Коробка, куда она пристроила книжки, оказалась почти полной, и Жасмин отчаянно сражалась с крышкой, которая никак не желала закрываться. И вдруг она вспомнила, что из одежды на ней только черный кружевной комплект.
Черт, Эми это понравится, но самой Жасмин была неприятна мысль о том, что она предстанет перед сестрой в столь фривольном виде. К тому же черные кружева вызовут множество ненужных вопросов…
В дверь позвонили.
Жасмин принюхалась: это Эми, сомнений нет. Запах ее духов, насыщенный ароматами гвоздики и корицы, проник в комнату прежде сестры. Жасмин заметалась по квартире в поисках халата.
– Секундочку!
– Жас? Почему ты не открываешь? У тебя там мужчина? – Эми уже колотила в дверь.
Можно и так сказать, хмыкнула Жасмин, бросив виноватый взгляд в сторону кровати, где прятался старина Кен. Пениса у него, правда, нет, такая жалость… Куда же подевался чертов халат? Тут и потеряться-то негде, не квартира, а скворечник! «Ну же, где ты, мой халатик?»
– Жас, что ты там делаешь?
– Я иду!
– Куда? Неужели твоя квартира подросла? Помнится, ты могла открыть дверь, даже сидя на унитазе!
– Надо будет как-нибудь попробовать, – пробормотала Жасмин. Халат, наконец, нашелся: она сама положила его, аккуратно свернув, на верхнюю из стопки голубых пластиковых коробок. А что, интересно, в этой коробке? Кажется, фланель… да, точно, она купила остатки прошлогодней коллекции по сниженным ценам.
Жасмин наскоро завернулась в белый махровый халат, туго затянула пояс, отперла все три замка и цепочку и распахнула дверь.
– Сдохнуть можно, пока ты что-нибудь сделаешь! – воскликнула Эми, врываясь в квартиру. Она прошла к окну, отдернула занавески и уставилась на улицу. – Нам надо поговорить, – сказала она не оборачиваясь.
Жасмин подошла к сестре и тоже выглянула в окно. Улицы были совершенно безлюдны в этот час. Жасмин с удовольствием рассматривала золотящиеся в лунном свете листья тополей. Осень только началась, и листва еще не обрела грубоватых бурых и коричневых оттенков; сейчас все цвета нежные и сочные, они прекрасно гармонируют с ее шторами гранатового крепа. Девушка с сожалением задернула шторы и повернулась к сестре. Они не виделись с прошлой весны, когда Жасмин завершила обучение в Нью-Йоркском университете.
– Мне нужны деньги, – заявила Эми.
Вот так всегда. Помнится, той весной они отправились праздновать окончание университета в ресторан. И само собой, Эми не заплатила ни цента. Даже подарочка никакого не припасла, с обидой подумала Жасмин.