— Ма, царица вселенной, царица желаний, Амама, владелица мягкого ложа, Дарданская дева, всезрящая, ночная бегунья, побивающая мужей, усмиряющая мужей, призывающая мужей, побеждающая мужей… Дамнаменейя Брексерикандара, всевышняя, Бычья, неизреченная, огненнотелая, светодающая, вооруженная острым оружьем… Орфо, Баубо, Эрешкигаль, все державные боги и даймоны, свяжите чарами того, чье имя я назову…
Произнеся заклинание и вступив в круг, — к удивлению Олега и Вики, Плотников и с рассеченным горлом продолжал стоять, — Ниса подняла лежащее в центре круга собачье сердце. Словно забыв о губернаторе, она поворачивала так и этак комок плоти, поднося к лицу и чуть ли не обнюхивая. Вика бы не удивилась, если бы жрица начала его есть.
Олег достал из рюкзака черную коробку и передал Нисе. Та открыла, — в коробке лежали длинные острые иглы.
— Во имя Гекаты, повелительницы мрака, — прошептала жрица, вонзая первую иглу в собачье сердце, — Аида и Персефоны, властителей царства мертвых, — произнесла она пронзая мертвую плоть еще двумя иглами. — Именем Тифона и Ехидны, пусть это сердце бьется в такт моим мыслям. Именем Таната и Эриды, пусть станет тот, кто был Андреем Плотниковым, послушным исполнителем моей воли. И да ввергнется душа его в воды Стикса, во имя первозданного Тартара и Вечного Хаоса. И да станет тело его тем, чем я прикажу ему быть. Слово мое крепко, в чем да будут мне свидетелями всемогущие Парки.
Говоря все это, она вновь и вновь вонзала в сердце иглы, шепча имена все новых богов и чудовищ, — сначала греческих и римских, потом египетских, вавилонских, скифских. Даже Олег глядел на это со священным ужасом, а Вика опять была близка к обмороку. Глядя как человек, которого ты все время считала вторым после бога в крае, стоит с пустыми глазами и рассеченным горлом, из которого даже кровь уже не льется. Знать что это уже не он, а пустая оболочка, которую собираются использовать как какую-то вещь…
— И пусть эта кукла станет первым камнем в основании твоего Храма, о Мать-Дракон!
С этими словами жрица воткнула в сердце последнюю иглу и повернулась к Плотникову. Подняв ритуальный нож, Ниса легким танцующим шагом подошла к губернатру, разорвала рубашку и одним сильным ударом вспорола обнажившуюся грудь. Вика зажмурила глаза, но через секунду открыла, — как раз, чтобы увидеть, как Ниса вырывает сердце Плотникова и вкладывает ему утыканное иглами собачье. Человеческое сердце она завернула в пакет и спрятала в рюкзаке. В тот же миг страшные раны на горле и груди существа (Вика уже не воспринимала его как человека) затянулись. Его глаза уже не были безжизненными и пустыми как раньше, в них читалось удивление и тупая покорность судьбе. Ниса подошла к Плотникову и ухватила за подбородок.
— Ты пойдешь к женщине того, кому принадлежало это тело, — властно заговорила она. — Ты уснешь, а утром проснешься, услышав мой зов. Иди же.
Тот, кто был раньше Андреем Плотниковым, молча развернулся и исчез в кустах. Ниса повернулась к своим соратникам.
— Ну, что встали?! Собирайте все и давайте убираться отсюда. Увидите — завтра для этой провинции начнется новая эра!
Часть третья
Рождение империи
Глава 1
«Он хочет возродить Ахерон — с его башнями, чернокнижниками, королями и всеми мерзостями, точно такой же, каким он был в то время. Остатки народов древнего Ахерона послужат при этом скелетом, каркасом, а тела людей сегодняшнего дня станут глиной и камнями для построения этого здания.»
«… и последнее. Мы всегда говорим, что Южгородский край обладает поистине неисчерпаемым потенциалом в области туризма. Однако, почему-то говоря об этом, мы имеем в виду только курорты — морские и горнолыжные. Мы не должны замыкаться только на этом. У края богатая история, на его территории находится множество культурно-исторических памятников, которые, к сожалению еще не оценены по достоинству. В мире множество государств, которые сохраняют и популяризируют свое культурно-историческое наследие, привлекая туристов со всего мира. Обширное применение эта практика получила и в России. Считаю, что популяризация памятников античности и средневековья Южгородского края будет способствовать возникновению повышенного интереса региону в глазах мировой общественности. Сегодня мною подписано распоряжение о разработке долгосрочной программы по созданию десяти историко-археологических комплексов, с целью восстановления и реконструкции объектов культурного наследия. Данная программа будет выполнять задачи как курортно-популяризаторского, так и научно-исследовательского характера. Ответственность за реализацию этой программы будет возложена на созданный сегодня «Комитет по популяризации и исторической реконструкции культурного наследия Южгородского края…».