— Я найду короля и расскажу тебе, что случилось… — Мальчишка задумался и почесал затылок. — Или нет! Я приведу короля к нам домой! Чтобы ты лично с ним познакомилась!
— Солнышко, я буду очень рада такой встрече. Но, помимо прочего, жители Нетами ещё и отлично умеют драться. Их с рождения обучают владению разным оружием. Как только малыш начинает крепко стоять на ногах и разборчиво говорить, его обучают сражаться копьём и стрелять из лука. Это самый простой вид оружия, но может пригодиться, если воин хочет остаться незамеченным.
— А какая у жителей одежда? У них такая же, как у нас? А обувь они носят? А бусы, как у мамы? — Затараторил лохматый, как воробей после дождя, мальчишка, который все больше и больше вылуплял глазенки.
— Нет, мой сладкий, у них совсем другая одежда, если это можно таковой назвать. Просто шкуры животных. Вот только они не убивают других специально для одежды, они находят уже мертвых или умирающих и потом снимают с них кожу, чтобы кожа не гнила вместе с трупом в лесу. Кстати, золотце, как ты думаешь, жители Нетами такие же люди, как и мы? — Старушка задумчиво посмотрела в окно, после чего, слегка тряхнув головой, обратилась к своему внуку и приготовилась внимательно слушать.
— Я не думаю, что такие же. Они же красивые и сильные! Не то что люди. Ты видела тех толстяков, которые постоянно что-то едят? Как в них всё это влезает? — Пробубнил мальчик, расставив руки в стороны и надув щеки, как бы пародируя тех, о ком говорит, правда, выходило довольно смешно. — Я думаю, они какая-то новая раса людей или просто… Как атланты… Но не они. Ты понимаешь меня? Я думаю, что они просто внешне похожи на людей, которые отказались от технологий. Может быть, у них всё не хуже нашего, но по-другому… Я не знаю, как это объяснить, бабушка.
— Ты такой умный, мой мальчик! Это всему мама тебя научила? Так много знаешь. Не сомневаюсь, что ты станешь лучшим учеником, когда пойдёшь в школу. Так о чем это я?.. Ах, да. Последний раз Нетами находили очень-очень давно, и сейчас невозможно узнать, что правда, а что — наша общая выдумка. Но кое в чём ты прав. Я согласна с тобой, что жители Нетами не совсем люди. Всё же если бы они были подобны нам, то у них было бы большее разнообразие во внешности. А так они просто немного похожи на нас, но… Это всё гораздо сложнее, чем кажется. Не хочу забивать тебе голову тем, в чём сама не уверена. — Тут добродушная старушка начала замечать, что её внучок совершенно забыл об их уговоре. — Сладкий, ты уже засыпаешь. Давай, поднимайся и иди в свою комнату. Уже действительно поздно.
— Хорошо, бабушка, — сонным голосом пробубнил мальчик. — Расскажи завтра ещё про Нетами, про короля, и про принцессу Иту. Всё мне расскажи… — мальчик вышел из комнаты и направился к себе, зевая и потирая глаза рукой.
Часть 2
Спустя несколько лет
Наутро Луиза, мать мальчика, немного раньше разбудила его в школу, чтобы самой поскорее успеть на работу. Снарядила его как будто в поход, отвезла в школу, дала денег на обед и в случае чего приказала звонить ей или жаловаться учителю. Сам парнишка был не склонен ябедничать на кого-либо, но, если договориться и решить мирно не получалось, делать было нечего, кроме как привлечь к конфликту взрослых. Но из-за этого над ним издевались ещё больше, но не физически, а придумывая нелепые сокращения его имени или обидные стишки. Так было в школе, в которой он учился ранее, да и где все были намного младше. Может, тут будет лучше, и ребята не станут опускаться до того, чтобы просто так оскорбить кого-то.
Самое сложное — остаться без друзей и поддержки, поэтому, когда большинство друзей мальчика не приходило школу из-за болезней или освобождались от уроков, он избегал остальных. Кеша был умнее своих лет, но не в науках, а в понимании окружающего мира. Он видел расслоение общества школы на сильных, уверенных в себе, «элитных», избалованных учеников и на стеснительных, скромных, незаметных, тихих, обычных детей с обычными семьями, которые вынуждены быть на побегушках и бояться остальных, потому что практически всегда прислушиваются к более богатому, чем к бедному, даже если очевидно, что первый не прав.
Когда он только пришел в эту школу, его дразнили из-за имени, потому что оно было необычное, отличное от остальных. Здесь нечасто встретишь детей со славянскими именами. И больше всех дразнили те, кто считался в школе «сливками общества», а все остальные вынуждены были поддакивать им, чтобы избежать издевательств над собой. Он первое время был вынужден быть козлом отпущения, пока все остальные к нему только присматривались. Кеша это понял сразу, с первых секунд насмешек, но молчал. Вскоре нашлись люди, которые были изгоями по отдельности, и, собравшись вместе, стали мини-группой в обществе школы. Это сборище составляли зубрилки, ботаны, отличники и прочие умные и необъективно оценённые люди. Они были дружелюбные, всячески помогали друг другу и с радостью приняли в свою группу Кешу. Но до этого времени данный коллектив хоть и был нейтральным, но с осторожностью общался с новичками.