Спустя мгновение он кивнул:
— Вот именно. НИКТО НЕ МОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО НА ЗЕМЛЮ.
— Что легко объяснить. Солнечная система расположена на оси вселенной — и именно из-за разбегания галактических скоплений, как доказывает Первая Теорема фон Эйнема…
— Но должно же найтись хоть несколько человек из сорока миллионов, которым бы хотелось вернуться? Однако из всех этих телевизионных представлений и писем создается впечатление, будто все люди там счастливы. Вы смотрите бесконечные телепостановки о жизни колонистов? Они…
— Слишком совершенны, да?
— Как гласит статистика, НЕДОВОЛЬНЫХ НЕ МОЖЕТ НЕ БЫТЬ. Почему же мы никогда не слышали о них? И мы не можем отправиться туда, чтобы узнать все на месте. Потому что, если вы отправляетесь на Китовую Пасть, воспользовавшись Телепортом, то вам придется, как и им, ОСТАТЬСЯ ТАМ НАВСЕГДА. Поэтому если даже удастся обнаружить недовольных, какой в этом смысл? Вам не вернуть их назад. Можно только присоединиться к ним.
У Рахмаля было такое чувство, что это не принесло бы особой пользы. Даже ООН предоставила колонистов самим себе — бесчисленные благотворительные агентства ООН, учреждения, основанные лично Генеральным Секретарем Хорстом Бертольдом из Новой Объединенной Германии, огромные политические общества в Европе — даже их останавливали врата Телепорта. Новая Объединенная Германия, куда более могущественная, чем убогая закатившаяся Французская Империя или Объединенное Королевство, бледные остатки былого.
И Новая Объединенная Германия, как показали выборы Генерального Секретаря ООН Хорста Бертольда, это Волна Будущего. Как сами немцы называли ее.
— То есть, говоря другими словами, — сказала Фрейя, — вы отправляетесь на пустом пассажирском лайнере к системе Фомальгаут, проводите восемнадцать лет в пути, единственный человек среди семи миллиардов жителей Земли, с одной лишь мыслью или, лучше сказать, надеждой, что когда вы наконец достигнете Китовой Пасти в 2032-м году, вы сможете обнаружить там несколько, пять или чуть больше, человек, недовольных сложившейся на планете ситуацией, которые захотят отправиться с вами назад? И, таким образом, это тоже становится деловой операцией: Фон Эйнем доставил их туда за пятнадцать минут, а вы восемнадцатью годами позже возвращаете их на Землю, обратно домой в Солнечную систему.
— Да, — резко ответил он.
— Добавим еще восемнадцать лет и для них, которые требуются на обратное возвращение. Итого тридцать шесть лет. Вы вернетесь на Землю в… — она подсчитала, — 2050-м. Мне будет шестьдесят один. Теодорик Ферри и даже Хорст Бертольд, наверное, к тому времени умрут. Возможно, и «Трейлс оф Хоффман Лимитед» уже не будет и в помине. В любом случае, конечно, доктор Сепп фон Эйнем задолго до этого умрет — ведь ему уже сейчас восемьдесят. Нет, ему никогда не дожить до того момента, когда вы достигнете Китовой Пасти, а тем более, дождаться вашего возвращения. Поэтому если всё это предпринимается лишь для того, чтобы как-то навредить ему…
— Я был бы идиотом, — начал Рахмаль, — если бы предполагал, что, во-первых, на Китовой Пасти соберется несколько несчастных людей, — а мы даже и не слышали о их существовании вследствие монополии ТХЛ на все средства массовой информации, и что у них хватит сил и энергии на обратный путь. И во-вторых…
— И во-вторых, — перебила Фрейя, — это безумие — выбрасывать из жизни восемнадцать лет, чтобы попасть туда и попытаться спасти их.
Она с профессиональным интересом оглядела его.
— Это что, идеализм? Или месть доктору фон Эйнему за его изобретение, приведшего к тому, что лайнеры и грузовые суда вашей семьи стали грудой металлолома? В конце концов, даже если вам действительно удастся отправиться на «Омфалосе», это будет сенсация. Все телеэкраны и газеты будут взахлеб сообщать об этом здесь на Земле, и даже ООН не сможет замять эти пересуды: к Фомальгауту отправился первый управляемый человеком корабль, а не просто одна из тех отправленных в прошлом крохотных автоматических капсул. Ну что ж, вы будете находиться во временной капсуле — мы все будем ждать, когда вы сперва прибудете туда, а затем вернетесь в 2050-м году.
— Временная капсула, — сказал он, — подобная той, что сгорела на Китовой Пасти. И которая так никогда и не прибыла сюда на Землю.
Она пожала плечами:
— Когда капсула пролетала мимо Земля, ее притянуло гравитационное поле Солнца, и она исчезла, никем не замеченная.
— Ни одной из многочисленных станций наблюдений? Их более шести тысяч, вращающихся вокруг Солнца, и ни одна из них не заметила временную капсулу, когда та прибыла?
— Что вы этим хотите сказать, Рахмаль? — нахмурившись, произнесла Фрейя.
— Капсула, — сказал Рахмаль, — с Китовой Пасти, запуск которой мы наблюдали несколько лет назад по телевидению, не была замечена нашими станциями наблюдения, потому что она так никогда и не достигла Солнечной системы. А она никогда здесь не появлялась, госпожа Хольм, потому что несмотря на многочисленные репортажи, она так НИКОГДА И НЕ БЫЛА ЗАПУЩЕНА.
— Вы имеете в виду что то, что мы видели по телевидению…
— Вот именно, — сказал Рахмаль. — Тот видеосигнал, который показывал счастливые толпы людей на Китовой Пасти, скандирующих во время торжественной церемонии запуска временной капсулы, это обман. Я много раз прокручивал эти записи, вслушиваясь в крики толпы.
Он вытащил из плаща семидюймовую катушку с лентой и швырнул ее на стол.
— Проиграйте ее еще раз. Внимательно. ЗДЕСЬ НЕТ СКАНДИРУЮЩИХ ВОЗГЛАСОВ ЛЮДЕЙ. Потому что та капсула, где хранились артефакты, оставшиеся от древней цивилизации Фомальгаута, никогда не была отправлена с Китовой Пасти.
— Но… — Фрейя недоверчиво посмотрела на него, потом неуверенно взяла в руки аудиокассету. — ЗАЧЕМ?
— Не знаю, — ответил Рахмаль. — Но когда «Омфалос» достигнет системы Фомальгаут и Китовой Пасти, а я встречусь с колонистами, я узнаю. «И, — подумал он, — вряд ли там окажется хотя бы десять или шестьдесят бунтовщиков из нынешних сорока миллионов обитателей планеты. К тому времени, конечно же, число колонистов достигнет порядка миллиарда. Я обнаружу…»
Он резко отбросил эту мысль. Он не знал, что именно он обнаружит.
Но со временем узнает. Через восемнадцать лет.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Владелец агентства ОСА Мэтисон Глазер-Холлидей сидел в роскошной гостиной своей виллы, расположенной на спутнике, который вращался вокруг Земли, и прослушивал аудиокассету с выкриками толпы. Прямо перед ним находился экран осциллоскопа, который трансформировал аудиосигнал в визуальный.
— Да, — сказал он Фрейе Хольм, — это повторяющиеся звуки. Ты могла бы заметить это, даже если бы раньше и не слышала их.
Звуковая дорожка повторяется снова и снова. Следовательно, этот человек прав: это обман.
— Может, Рахмаль ибн Эпплбаум подделал…
— Нет, — возразил Мэтисон. — По моему требованию из архивов ООН мне прислали еще одну аудиокопию: все действительно обстоит так. Рахмаль не подделывал эту ленту, здесь именно то, о чем он говорил.
И снова тяжело сел.
«А ведь действительно странно, — подумал Мэтисон. — Устройство телепортации фон Эйнема при перемещении материи работает только в одну сторону… и нельзя передать обратно эту материю, по крайней мере, с помощью телепортации. Поэтому с такой легкостью «Трейлс оф Хоффман» и смогла устроить все таким образом, что до нас с Китовой Пасти дошел лишь один-единственный сигнал. А теперь, выходит, все это просто фикция, обман. Я, как специалист исследовательского агентства, должен был обнаружить это давным-давно. Рахмаль, со всеми своими кредиторами, преследующими его на воздушных шарах, не дающими ему спать ни днем, ни ночью, жить нормальной жизнью и вести привычный деловой образ жизни, обнаружил эту подделку, а я, черт возьми, я упустил это», — размышлял Мэтисон. Он нахмурился.