Рядом пыхтел Бам-бам, верхом на нём покачивались Лука и Креона. Бард тоже пытался настаивать, что его тонкой натуре нельзя перетруждать ноги, но я не позволил надрывать медоежа. Тем более, если случится драка, Бам-бам мне будет полезен, полный сил.
— Громада, я царский сын! — выпалил в последней надежде бард, — И я на последнем издыхании…
— Гусляр, — заинтересованно повернулась Креона, посылая Виолу прохладное дуновение ветра, — Ты и вправду сын Нереуса?
— Да, северные твои ляжки! Уф-ф… И что, теперь ты, как и все женщины, готова возлечь со мной?
Бард произнёс это с вызовом, словно обвиняя Креону в продажности.
Та рассмеялась:
— Да будь ты хоть сыном Хморока, нет!
— Ну хоть ты, прохлада души моей, не будь так жестока со мной… Видит Маюн, на меня сегодня и так свалилось много напастей.
— Хватит ныть! Царских отпрысков всегда растят крепкими, уж тебе ли не знать?
Я добавил:
— Бард, да и вообще ты теперь оборотень. На тебе на самом можно ездить!
— И пахать, — съязвила Креона.
— Что, правда? — удивился Лука, с особым интересом глянув на Виола.
— А-а-а, Маюн милостивый, за что мне всё это⁈ — тот чуть не расплакался, хватая себя за щёки.
Кутень по моему поручению отправился назад оценить размеры войска, и как раз вернулся, передав мне все подробности. Я тут же сделал остальным знак пока снизить скорость — уже можно было и не спешить.
— Ох, Маюн милостивый, благодарность моя не знает границ! — запричитал бард.
Мы и так обгоняли лучевийцев на пару часов, да ещё мой цербер заодно отгрыз голову их разведчику, не иначе как по воле Маюна. И теперь Кутень отправился искать ещё разведчиков, если таковые имелись.
Так что наверняка, когда захватчики набредут на мёртвое тело, а то и на несколько, это на какое-то время их задержит. Остановиться, подумать, доложиться начальству и получить ответ…
А там ещё и разбойника того найдут, с которым у нас так и не сложился разговор. Бард всё порывался взять его с собой, как свидетеля, но мне такой якорь был ни к чему. Я лишь позволил Виолу забрать у того сломанный медальон и лучевийское золото, как доказательства — грамотный провидец, изучив их, что-то да сможет рассказать.
В Раздорожье, чтобы держать ответ перед царём Могутой, я не стремился, да и свидетель наш точно не прожил бы дальше любого приграничного городка — ведь кто-то же предупреждал разбойников о том, когда по тракту едет дружина?
В общем, Кутеню в очередной раз досталась вся грязная работа. Так что у нас была хорошая фора…
— Слёзы тебе в печень, громада, — Виол пытался отдышаться, — Надо было хоть послание какое оставить… Ну, там, например: «Раздорожье знает о вас!»
— На погосте напишем, — усмехнулся я, — Что-нибудь вроде: «Мы вас видим и сейчас будем стрелять».
Бард неразборчиво пробурчал в ответ, усиленно растирая лоб и над чем-то раздумывая.
Как мне показал Кутень, конный отряд противника насчитывал порядка ста пятидесяти лошадей, и для серьёзного нападения это казалось маловато. В основном там были лучники, немного тяжёлых воинов и совсем немного магов. Но так войны не начинают… А вот для очередной быстрой и нахальной вылазки, чтобы спровоцировать соседа, вполне достаточно.
Насколько я помнил, когда меня и ещё нескольких свидетелей той резни под Солебрегом везли в обозе, на нас лучевийцев напало не сильно меньше. Вот только те были в основном пешими, здесь же все были на лошадях, и это кое о чём да говорило.
Значит, удар теперь будет намного глубже и чувствительней. И, сдаётся мне, Шану Куо, который наверняка за всем этим стоит, надоело кусать Южную Троецарию. Значит, теперь он хочет ударить под Раздорожьем…
— Они наверняка хотят ударить по Раздорожью! — словно прочёл мои мысли Виол, и удивился своим же словам, — Но какой смысл? Далеко они не пройдут, ведь у Могуты сильное войско, а тут всего-то полторы сотни идёт.
Настала моя очередь удивляться.
— Откуда ты знаешь⁈
— Громада, я же видел войска Могуты. Честно скажу, именно Раздорожье стоит на страже спокойствия всей…
— Я не об этом, а о лучевийцах. Ты смог посчитать столько лошадей?
— Ну-у-у… да.
Я поморщился, в очередной раз мысленно отругав себя прошлого. Всеволод Десятый всегда недооценивал бардовскую магию, но как бы всё сложилось, если бы он знал, какая сила в ней скрывается?
— Неужели ты не можешь отослать послание? — всё же спросил я.
Виол нервно зачесаля:
— Я это, когда советника Феокрита… кхм… отпевал от нечистой силы… В общем, все мои безделушки разрядились. Добежим до погоста, там я наверняка в лавке у торговца что-нибудь найду и смогу предупредить столицу.