За столом-то я и узнал, что охранять Эрика деревенские порывались не только от нас. Сначала старик не хотел ничего рассказывать, не желая досаждать нам своими проблемами, но за столом с нами был Виол. Пользуясь своим даром, бард разговорил старика.
Все в деревне знали, кто давно точит зуб на камнетёса и на его угольную шахту — один из советников кнеза Камнелома, боярин Игорь Рудничный. У него было много шахт: с мрамором, с гранитом, с железом и даже, поговаривают, с золотом.
Шахты он эти часто скупал за бесценок, обманывая или угрожая так же, как случилось со старым камнетёсом. И именно в его шахте погибли сыновья Эрика.
Сначала я думал, что их завалило, но всё оказалось гораздо хуже — рудокопов убили подземные твари… И старый Эрик знал, что вина лежит на хозяине рудника.
В Камнеломе есть правило. Обычно перед работами шахту сначала проверяет дружина с опытными магами, и лишь потом туда спускаются рабочие.
Но прижимистый боярин лишний раз свою личную дружину не напрягал, предпочитая посылать людей на зачистку, лишь когда начинают страдать рабочие. Шахтёров он обычно набирал либо издалека, либо из окружных деревень, потому что горожане были ближе к кнезу и больше жаловались.
Деревенские же и приезжие жаловались мало. Камнелом, в котором всегда была работа, впитывал в себя желающих заработать со всей Троецарии, и они обычно не знали о тонкостях работы.
Деревенские же молчали, потому что наоборот — тут все всех знали. И мстительный боярин, если бы выведал, кто на него пожаловался, в долгу бы не остался…
— А что кнез, на жалобы реагирует? — спросил я, хлебая простую, но от того очень даже вкусную похлёбку. Уж после дорожной сухомятки самое оно.
— Так у кнеза сколько дел-то? Боярин Рудничный-то не один, тут полно шахтовладельцев. Камень-то и Лучевия покупает, и в Раздорожье возим, торговля кипит. Тем более, рядом ещё и броссы строптивые… — тут Эрик кашлянул, поперхнувшись.
Его жена даже побледнела, ожидая мою реакцию. Лишь Креона и Виол будто бы ничего не заметили, продолжая сметать угощение.
— Громада, господин Эрик имеет в виду, что наш царь Могута Раздорожный очень дорожит дружбой с броссами, — сказал бард, довольно смакуя сахарный сухарик, — И что кнез, чтоб не попасть под опалу, будет в первую очередь следить, как идут дела с горным народом.
Я задумчиво потёр подбородок, потом улыбнулся притихшей хозяйке, на всякий случай похвалив её готовку. Что-то тут сильно боятся моих соплеменников, и кажется, моё поведение несколько выделяется.
— То есть, боярин этот, Рудничный, как-то связан с броссами? — задумчиво спросил я.
— У боярина хорошо налажена торговля с бро… кхм… с вами, — чуть погодя сказал Эрик.
— И что мы покупаем?
— Ну, в основном уголь, — камнетёс поскрёб седую бороду, — Калёный Щит недалеко, там много кузниц, и броссам легче покупать уголь у нас, чем спускать с гор. Да и цены у нас… эээ… велением царя ниже, чем обычно.
— Всё ради дружбы с броссами, — Виол пожал плечами, заметив мой взгляд, — Ну, громада, мир же не может быть чёрным и белым.
Я усмехнулся. И это он говорит мне, бывшему Тёмному Жрецу.
— Старый я уже, и помощников нет, как раньше, — вздохнул камнетёс, — Угля немного могу дать… И как назло, шахта-то моя богатая.
— А чего не наймёшь-то?
Эрик цыкнул, чуть махнув головой.
— Экий ты простой, горный парень. А кто ко мне пойдёт, если у меня с боярином вражда? Скоро, наверное, и сам кнез намекнёт, что надо бы продать…
— Так что не продашь-то?
— Дык ежели б цену нормальную дали, я б и в город переехал, хозяйство-то не тянем уж, — Эрик стиснул кулаки, — Занялся бы чем, опыт у меня большой, инструмент вот могу сделать да починить. А уголь? Это для вас чёрный, да и всё, а он ведь разный на самом деле. Оттенок там, пальцами потереть, и уже понимаешь, какой жарче горит…
Я перебил его:
— А боярин, значит, предлагает продать за бесценок?
— То-то и оно… И ссориться с ним никто не хочет.
Тут старик был прав. Никто не купит шахту, чтобы потом же продать её по цене ниже.
Если, как говорит старик, тут были и другие шахтовладельцы, то значит, между ними Камнелом и его окрестности уже поделены. Можно было бы двинуть в город и поспрашивать, кто способен пободаться с боярином на равных. Вот только что-то мне подсказывало, что даже равные бодаться не захотят, раз никто ещё не предложил старику другую цену.