Мы уже разок так делали с ним, и в этот раз нам тоже нужны были далёкие прыжки — так след сложнее найти.
Кутень сорвался с места, обдав машущего Виола снегом, полетел вверх, и меня захлестали колючие ветви. Уф-ф, а по обожжённым-то щекам это больно! Цербер вцепился когтями в ствол дерева, высекая из него щепки, и оттолкнулся дальше — сзади лишь жалобно заскрипела закачавшаяся сосна, как мы уже воткнулись в следующую.
Так, мощными прыжками Кутень быстро покрыл расстояние между нами и приближающимся отрядом. И, едва слух цербера уловил ледяной лай морзых, как мы спрыгнули в снег.
Быстро начертав символ огненного вихря, я метнул его навстречу отряду. Не ждали огненного мага? Ну так получите!
Без сопровождения цербера вихрь, хоть и был мощным, но в размерах не увеличивался. Вихрясь и пылая, огненное кольцо пролетело между стволов, освещая их… Я успел заметить, как метнулись в стороны силуэты всадников, явно захваченные врасплох.
Так… И чего бы такое крикнуть, чтобы они поняли, кто я?
— Да здравствует Вечное Древо! — заорал я, подняв цербера на дыбы и воздев над головой топор.
Всадники закричали что-то угрожающее, защёлкали арбалеты, и я по привычке окутал нас щитом… как чувство опасности тут же заставило нас пригнуться, даже Кутень припал к земле. Потому что воздух над моей головой рассекло несколько болтов, легко прошивших щит.
Смердящий свет! Это как⁈
Я обернулся. Те болты, что пролетели мимо щита, воткнулись в стволы сосен, которые тут же покрылись слоем скрипящего льда.
Магия⁈ Нечестно!
— Ну, я думаю, они клюнули, — я хлопнул Кутеня по шее, и тот тут же сорвался с места.
К моему удовольствию, отряд сразу погнался за нами, а ледяные шавки аж залились яростным лаем — они буквально желали догнать и разорвать нас. К моему неудовольствию, я почуял, что магический эфир уже сотрясают связующие заклинания. Воины из отряда сразу же передали весть другим, что наткнулись на бросского воина.
С Кутенем сравниться в скорости эти морзые навряд ли были способны, и мы довольно легко оторвались. Я даже подумал было, что так довольно быстро вернусь в наше укромное логово, но тут мы с цербером одновременно повели носом.
Запах Тьмы⁈
Мы неслись стрелой по снегу, взметая вокруг облака, и я лихорадочно крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит тёмная опасность. Шестое чувство заставило меня поднять голову, и я заметил, как по вершинам сосен за нами гонятся какие-то тени.
Они бесшумно перемахивали от дерева к дереву, смазываясь на фоне луны в едва заметные силуэты, и от нас не отставали.
— А вы ещё кто такие⁈ — огрызнулся я, чувствуя, что теперь моё возвращение затянется.
Глава 10
Лес вокруг стал гораздо реже, и дорога стала подниматься в гору. Подумав, что на высоте у меня будет больше преимуществ, я не стал сворачивать.
Кутень безропотно нёс меня сквозь снег, загребая мощными лапищами, а я, оттянув топор для защиты, не сводил глаз с мельтешащих рядом теней. Здесь сосны росли уже не так близко, и вскоре преследователям пришлось спрыгнуть.
Теперь они чем-то напоминали тёмных зайцев, скачущих за нами по снегу.
Наконец, путь вынес нас на широкий пустырь, который неожиданно закончился довольно крутым обрывом. Внизу в пропасти тоже виднелись заснеженные шапки елей, искрящихся под луной, и цербер без особой сложности спустился бы… но я решил выяснить, кто это такие.
Уж кого-кого, а всяких отщепенцев, возомнивших себя тёмными бойцами, я не боялся.
Спрыгнув с цербера, я встал, встречая преследователей. Несколько теней… раз, два… их было четверо, и, прибыв на поляну, они быстро встали полукругом. Неясные силуэты сформировались в человеческие, и я узрел четырёх бойцов, одетых во всё чёрное. Лица их тоже были замотаны, остались только глаза.
Так мы и застыли посреди белых снегов, долго изучая друг друга взглядом. Задерживаться я тут не собирался, за мной так-то ещё царские ищейки гонятся, но выяснить, кто это такие, было бы не лишним.
Что-то мне подсказывало, что ни к царю Стояну, ни к настоятельнице Храма Холода они отношения не имеют.
— Кто такие? — спросил я, указывая на них топором.
Незнакомцы молчали, лишь редкий ночной ветерок колыхал завязки на их затылках, да дребезжали какие-то связки амулетов на их груди.
— Ну, если молчите, я тогда дальше поехал… — ухмыльнулся я.
Едва я сделал шаг назад, как одна из теней метнулась ко мне. Короткими обманными прыжками, вправо-влево — и через мгновение уже была рядом.
Естественно, сначала вокруг меня возник жаркий щит, я даже уплотнил его… И нападающий, вместо того, чтобы отскочить, просто ринулся прямо в огненную пелену. При этом он явно сбросил с себя связку амулетов.