— Что? — я оглянулся.
— Ням-ням-ням…
— А? — уточнить я не успел, потому что ко мне подлетел ещё один Мститель.
Он явно кинулся в свой знаменитый танец, где он должен об меня убиться, накалывая своё тело на иголки, а я должен не позволить этому случиться. Хрен бы там, я сразу вогнал колено ему в живот и, схватив за горло, метнул туда же — в реку.
Потом понял, о чём пытался сообщить мне цербер. Да, магический фон от реки изменился. То существо, которое всего полминуты назад жаждало моей смерти, теперь находилось в лёгком изумлении и чего-то ждало.
Второе тело, которое течение сразу жадно подхватило и унесло, подтвердило мои догадки. Я так и не мог разглядеть существо, но чувствовал, что теперь оно с огромным нетерпением ждёт ещё добавки.
— Ах ты ж вестник прожорливости, — усмехнулся я.
Тени среди сосен оформились в чёткие силуэты. Мстителей Моркаты осталось двое, и они вышли вперёд.
— Ты не святолиственник, — покачал головой один из них, — Вечное Древо не прощает вам убийств.
— Ну, значит, я грешнолиственник, — усмехнулся я, слушая приближающийся лай собак, — Либо убирайтесь отсюда, грязь, либо убивайтесь!
Мстители переглянулись.
— Но там, в лесу у Храма Холода, ты крикнул: «За Вечное Древо». Лиственники не могут обманывать.
— Это вы ещё не видели, как я крепко деньги в руках держу, — засмеялся я, — Вот что, голодранцы! — тут мой топор указал на них, — Вы желали воевать с лиственниками? Хотели уничтожить все ветви лиственной веры?
Это я, конечно, загнул. Кучка фанатиков, ждущая на далёком севере, когда к ним забредёт неосторожный лиственник, навряд ли представляла собой что-то опасное. Хотя один из них и вправду добрался до Солебрега, где я впервые встретил такого сумасшедшего.
Я со стуком поставил топор перед собой и, хищно оскалившись, сказал:
— Да будет вам война! Шиповниковая Ветвь лиственной веры отросла специально для вас, ненавистники. И скоро нас будет ещё больше…
— Но лиственники не могут сражаться!
— Теперь могут. Я разрешил.
— Кто ты?
— Малуш из Бросских Гор.
Двое переглянулись.
— Бросский воитель?
— А, уже слышали?
Не сговариваясь, Мстители тут же ринулись в атаку. Вот только в этот раз они не пытались убиться об меня — в их руках блеснули клинки, которые тут же засвистели на волоске от моего лица, обещая мне быструю и болезненную смерть.
Правда, нянчиться я с этими двумя не собирался. На искусство владения топором я полагаться не стал, поэтому одного, заскочившего мне за спину, просто смёл огненным щитом в реку, а вот другого, сломав ему предварительно руку, схватил за горло и приблизил к себе.
Тот счастливо улыбался, и я, нахмурившись, тронул шею и глянул на измазанный в крови палец. Достал-таки — на коже обнаружился лёгкий порез.
— Жжётся, — недовольно буркнул я, чувствуя тревогу. Справиться с ядом сейчас, когда сюда хлынут толпы врагов, будет непросто.
— А-ха-ха! — Мститель расхохотался, — Это чеснок, хорлова ты падаль! Не ожидал⁈ Мы, Мстители Моркаты, верные служители её Тени, знаем всё о тебе!
Я округлил глаза, таращась на него с изумлением.
— Я думал, вы, такие, уже перевелись, — только и сказал я, размахнувшись и запустив хохочущего фанатика в реку. Покормлю таинственное существо, хоть какая-то польза будет.
Чеснок? Ну надо же… Я думал, меня сегодня уже никто не удивит, но эти идиоты смогли. Кто бы знал, что так шутка над Бездной будет ещё так долго аукаться мне.
Зато теперь понятно, что ересь Тени Моркаты была на севере уже давно, тут Бездна ничего нового не придумала. Просто нашла самую слабую и удобную точку у северян, туда и била.
Река забурлила, заставляя меня обернуться и смотреть, как на ледяной берег вдруг выплеснулась… лапа. Именно выплеснулась, потому что она была прозрачной, состояла из воды и ледяного крошева.
Уцепившись и вморозившись в берег, из воды показалась голова существа. Точнее, течение вдруг вздыбилось, будто задышало, а потом бурлящая вода вознеслась фонтаном, чтобы оформиться в громадную голову, так смахивающую на дракона.
В этой голове, точнее в том месте, где должна была быть пасть, бурлила кроваво-красная вода, там барахталось тело Мстителя, и вообще с виду казалось, что водяной дракон с довольным видом пережёвывает свою добычу.
Уж не знаю, мерещилось ли мне, но существо и вправду улыбалось.
Несколько мгновений я боролся с желанием просто сбежать отсюда, потому что всё моё нутро так и кричало — этот противник нам не по зубам. Правда, моя интуиция подсказывала, что сбежать от него тоже будет довольно трудно.
— Ты кто? — только и вырвалось у меня.