Думает напугать меня? Я решил показать, что не боюсь дракона, и сидел не шелохнувшись.
— Приблизь стрелу, глупец, — буркнул Холодраг, видя, что я старательно изображаю храбрость и неколебимость.
— А?
Я едва не коснулся стрелой ледяного когтя, как вдруг её кончик раскалился докрасна, и от неё пошёл уже настоящий дым. Теперь древко стало жечь руку жаром.
Тут же убрав стрелу, я удивлённо глянул на потухший наконечник.
— Но как⁈ — только и вырвалось у меня.
Значит, две стихии в одной стреле? Нет, не так… Две противоположные стихии!!! Я поражённо уставился на остальные валяющиеся стрелы, и ещё на один полный колчан. Да эти стрелы должны стоить целое состояние — каждая как отдельный артефакт!
Целый ворох умных догадок и предположений пронёсся в моей голове… Я попытался вспомнить всё известное мне о природе магии. Так-то ничего сверхъестественного здесь нет — у меня вон цербер по желанию может в светлого превращаться.
И всё же для меня это очень опасные стрелы. При этом царь Стоян должен был отдать целое состояние за такие стрелы.
— А только ли две стихии, смертный? — спросил Холодраг, роясь на дне реки. Не завалялся ли там ещё кто.
Я тут же повернулся, призывая цербера к себе. И, едва тот, опасливо рыча в сторону Холодрага, спустился, показал ему стрелу.
Кутень старательно понюхал, и остриё болта засияло светом, заставив цербера чихнуть.
— Твою ж… в Бездну! — выругался я, — Сколько здесь чар⁈ И как это возможно?
— Север откроет тебе ещё много тайн, заблудший воитель, — улыбнулся Холодраг.
Меня мудрость дракона никак не успокоила. И я думал было уже сосредоточиться, чтобы настроиться на тонкую магию и начать изучать плетения внутри стрелы, как Холодраг окатил меня ледяной водой.
— Смердящий свет! — вырвалось у меня, — Только высушился!
— Смертная игрушка высших существ, твои скучные загадки подождут, — Холодраг, коснувшись меня когтем, вдруг вытянул абсолютно всю воду из моих доспехов, — Сейчас мы обсудим, что ты должен сделать, чтобы вы ушли отсюда целыми и невредимыми.
Я прищурился.
— Как ты меня назвал? Игрушкой богов?
— Твоя гордыня похвальна, но излишня. Сейчас ты моя игрушка.
— Ты… — начал было я, но тут произошло странное.
Вокруг Кутеня вдруг сплелись водяные щупальца, и цербер попытался удрать в тёмный портал, но не смог — щупальца оплели его, не обращая внимания на то, что это исчадие Тьмы.
Я тут же бросился на помощь, при этом успел подхватить с земли одну из стрел. Меня тоже оплели водяные щупальца, причём очень стараясь удержать мою руку… Хм, так этот Холодраг тоже опасается этих стрел?
— Все мы чего-то боимся, смертный, — усмехнулся дракон.
— Чего тебе надо? — спросил я, глядя на захваченного цербера.
— А вот это уже правильный вопрос.
При этих словах щупальца мгновенно втянули цербера в реку — течение едва успело раскрыться и с плеском захлопнуться. В ярости я дёрнулся, и даже почувствовал, как натянулись удерживающие меня щупальца.
— Грязь! — зарычал я, но тут же передо мной качнулась морда дракона… и просто окатила струёй ледяной воды мне в лицо.
Это немного меня освежило, и я замер, глядя исподлобья на улыбающееся чудовище. Щупальца отпустили меня, и мне стоило огромных усилий не броситься в реку вслед за цербером.
— Чего тебе надо, Холодраг? — повторил я.
— Знаешь, дождаться путников, которых можно съесть, дело не такое уж и трудное, — Холодраг махнул лапой, снова обретя весёлую беззаботность, — А вот встретить таких путников, которым было бы что терять… Вот это истинная удача!
У меня на этот счёт было другое мнение, и я промолчал.
— Не злись. Неужели маленькая услуга бедному северному духу рек не под силу такому могучему воителю, который сражался с богами?
Я поджал губы. А вот этого я опасался ещё больше. Какая помощь может потребоваться существу, которое неизмеримо сильнее меня⁈
— Да так, мелочи… Сущий пустяк! — Холодраг, улыбнувшись, выпростал из реки лапу и, уперев её мне в спину, чуть подтолкнул, — Прогуляемся к истоку моей реки?
Глава 13
Смердящий свет!
Я не привык, когда давят, и козырей у меня сейчас не было. Разум Кутеня не отзывался, и я мысленно замер перед выбором: сотворить глупость и начать биться с этим Холодрагом, или поддаться шантажу?
В первом случае меня ждала верная смерть…
Во втором — опасность умереть на задании, которое выдаст Холодраг. Да и кто сказал, что он отпустит меня, если удастся выполнить то, о чём он попросит?
Я поджал губы, пытаясь успокоить бросскую кровь. Ярость так и бурлила во мне, готовясь выплеснуться.