Я мысленно выругался. Вот так вот полжизни, будучи Тёмным Жрецом, тренируешься контролировать внутренний диалог, а потом попадаешь в тело варвара, который в пустых мыслях как рыба в воде.
В воде? Смердящий свет!
Холодраг рассмеялся.
— Смертный, позволь похвалить тебя. Последний человек, с которым я разговаривал, был магистром огня, почему-то искавшим здесь, на далёком севере, великое могущество. Он трясся от страха, да ещё и обмочился в штаны, когда узрел мою истинную мощь. Этой же вонью были пропитаны все его мысли… Так что с тобой, смертный, очень даже приятно беседовать. Ах, твои мысли — будто весенняя капель с ветвей ели!
Я нахмурился, покосившись на Холодрага. Он что, решил, что я куплюсь на такую лесть⁈
Дракон снова рассмеялся.
— Так что ты хотел мне сказать про Нулевой мир? — я попытался оборвать его смех.
— Ах, ну да! — дракон весело растопырил водяной гребень, — Итак, представь, что семь путников встречают одинокого богача, сидящего на сундуке. Но богач оказывается при смерти, и он открывает этим путникам секрет.
Я с интересом прислушался. Кажется, где-то я уже читал подобное.
— «В этом сундуке, когда я умру, золото никогда не будет кончаться. Вы можете взять его и нести в свои города, чтобы сделать их лучше и богаче. Вы можете нести его в другие города!»
— И они понесли, — подхватил я, — И сделали и города, и даже целые страны процветающими.
— Да, ведь золото не кончалось. Эти путники рассказывали другим, те становились их учениками и последователями, и тоже приходили за золотом…
— А потом оно кончилось?
— Нет.
— Воскрес богач?
— Ты дашь мне закончить, глупый смертный⁈
Я тут же замолчал, чувствуя себя нерадивым учеником у вспыльчивого наставника.
— Вокруг сундука сначала была часовня, потом дворец, а потом и крепость. Один из путников, ещё из тех семерых, решил — зачем строить города далеко, если можно и здесь? Да и потом, зачем я буду отдавать золото другим? И он перестал раздавать, да ещё обзавёлся войском, чтобы никому не было повадно.
— Какая-то глупая притча… — признался я.
— Зато точная, умник, — огрызнулся дракон, — И у неё есть продолжение!
— Города, построенные на это золото, стали хиреть и разваливаться? И к сундуку богача потянулись путники из обедневших городов, желая снова завладеть бесконечными богатствами?
— О, мои кольца! Я поспешил похвалить беседу с тобой. Оказывается, ты умеешь раздражать.
— И я делаю это с удовольствием, — я растянулся в улыбке.
Дракон в недоумении замер.
— Я ведь могу сожрать тебя, смертный.
— Не можешь. Иначе бы не разглагольствовал тут.
— Дерзкий смертный, но глупый.
— Что там с мирами-городами?
Холодраг несколько секунд возмущённо смотрел на меня. Ему не нравилось, что инициатива в разговоре перешла ко мне.
А потом дракон расхохотался:
— Признаюсь, смертный, это была хорошая шутка. «Инициатива перешла ко мне», — он снова засмеялся и ткнул меня когтем в плечо, — Надо будет запомнить шутку. Представь, перед тем, как съем очередного заблудшего, я сделаю вот такое лицо…
Дракон тут же скорчил жалостливую морду.
— «О, нет, горе мне! Инициатива перешла к тебе, смертный!» Иии… Ам! Съел его, — голова поднялась повыше, вытянув пузо, и дракон довольно его погладил, — Сожрал вместе с инициативой.
Я раздражённо молчал, слушая его весёлые издевательства.
— А города не захирели и не разрушились, — внезапно опустив голову, прошелестел дракон, — Точнее, не все… Кто-то возвысился, и эти города-миры живут в своё удовольствие! А вот те, кто сидят на том самом сундуке, полном золота… Они погрязли в своём бесполезном богатстве!
Он вытянул из воды лапу, подвесив над ней в воздухе идеальный шар из воды. Стал вращать его, наслаждаясь тонкостью своей магии.
— Мирам уже не нужна сила Нулевого мира, — сказал Холодраг, — И боги оттуда не нужны.
— Богам там скучно, в Нулевом? — спросил я, — Они нам завидуют?
Дракон поморщился.
— Ты прав, смертный, дурацкая притча, — он вздохнул, — Понимаешь, это здесь они боги… Боги! Высшие существа! Неизмеримо могучие повелители стихий!!!
Дракон возвысился, воздев обе лапы кверху, и расхохотался. Вода вокруг него завибрировала, стала подниматься вверх по его велению — так Холодраг изображал величие богов.
Но вдруг всё упало вниз, и сам дракон спустился, так же хищно зашелестев:
— Это тут они боги! А там лишь одни из многих… Пешки! Там их несметное количество, и все они копошатся в вечной борьбе за стремление к высшей мере! Понимаешь?