— Госпожа Креона! — мальчишка, хохоча, тоже сорвался следом, — Я знаю рифму!
Они унеслись вперёд, а я, оглянувшись на заснеженную дорогу, где пока ещё виднелись наши следы, лишь поморщился. Слишком уж беззаботно мы тут себя вели…
Но Виол, похабщик и балагур, всё равно молодец. В таком состоянии Креона нравилась мне гораздо больше. Злость всяко лучше уныния.
Рядом со мной возник из портала уже чёрный Кутень, который показал мне образы, что он смог оторваться от Тёмного Жреца.
— Там-там-там… — выдал цербер.
Я лишь кивнул ему двигаться вниз по дороге, но Кутень и так уже сорвался, заметив, что там вовсю царит веселье. Креона гоняла барда по сугробам… белым и круглым, как ни странно.
Кстати, этот Тёмный Жрец, бард-флейтист, показался мне довольно хитроумным. Так что я был уверен, что он довольно скоро нагонит нас, и наша фора скоро закончится.
Правда, свой главный козырь в виде дракона он уже использовал, и ему надо будет как-то объяснить настоятельнице, что её войска куда-то делись. Навряд ли верховная жрица Храма, как и царь Стоян, соглашались отправить своих людей в мясорубку?
Впрочем, я не был наивным. Сам, когда был Десятым, легко вводил правителей в заблуждение.
Было бы глупо полагать, что дорога к храму никак не оказалась защищена. Примерно через час, достигнув низины, мы остановились.
Здесь дорогу окружали высоченные сосоны, и ветер был гораздо слабее, чем наверху. Снег, кружась, медленно опускался на землю, но в одном месте впереди он странным образом будто замирал на мгновение, чтобы потом продолжать так же падать.
Присмотревшись, я в конце концов узрел контуры невидимой массивной стены, перегораживающую нам путь. Она была высокой, простиралась на всю дорогу и уходила в обе стороны в лес.
Кутень сразу подошёл поближе, чтобы понюхать, но отскочил, когда его морда вдруг покрылась инеем. Звёздочки снега закружили прямо внутри его кромешного облика, и цербер, недовольно чихнув, зарычал.
Он тут же метнулся наверх… И едва не упал, когда воткнулся в стену на высоте. Кутень полетел вниз, неровно кружась, но всё-таки смог приземлиться на лапы. Один его бок белел пятном инея и парил морозом.
— Даже цербера берёт, — хмыкнул я, запрокидывая голову, — Серьёзная магия.
Получалось, это ещё один купол, только совсем незаметный. Где-то в вышине крикнул сокол, а потом его промороженная тушка упала рядом на дорогу.
Я поморщился. Магам было наплевать на окружающую среду.
— Морозная гряда, — сказала Креона, выставив ладони, — Но её выставляют только тогда, когда Храму грозит опасность. При моей жизни такого ни разу не было, хоть нас и учили вызывать её… Правда, не такую сильную.
— Попробуешь снять? — спросил я.
— Снять⁈ Нет… Попробую сделать брешь.
— Подняла-а-а ладонь Кре… — начал было Виол, занеся руку над струнами, но чародейка тут же обернулась.
На щеке у барда ещё краснел след от прута, и Виол нервно его потёр.
— Ну и ладно! — буркнул он, — Просто каждый геройский поступок должен быть запечатлён…
— Виол, заканчивай, — проворчал я.
Креона поводила ладонями, будто пытаясь что-то найти перед собой. Вот она зацепилась за незримые контуры и, прикрыв глаза, стала что-то шептать.
Я успел метнуться к ней, когда в чародейку полетел искажённый воздух, очень похожий на огромный кулак. Выставил защиту, но всё равно могучая сила снесла нас.
Мы не упали, я устоял, окружённый щитом, но удар протащил нас по дороге на десяток шагов. Постояв для надёжности несколько секунд, я снял защиту.
Креона удивлённо глянула на свои руки.
— Странно. В «морозной гряде» никогда не было защиты от магов холода… Ведь маг холода не может иметь злого умысла, а если идёт в Храм, то только чтобы защитить его.
— Всё меняется, — проворчал я, тоже вставая в стойку.
Я стал плести вихри, собирая их в кучу, а потом метнул вперёд внушительный огненный шар. И через мгновение, когда раздался взрыв пара, едва успел прикрыть всех нас щитом. Огонь, встретившись с холодом, дал простейшую природную реакцию, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы взрыв не пробил мою защиту.
Наконец, пар развеялся… Защита была на месте. Но со стороны крепости донёсся тревожный звук колокола.
— Хорлова падаль! — вырвалось у Креоны, и она попятилась, — Идут!
— Ну, значит, сейчас поговорим, — усмехнулся я.
— С кем⁈ На нас спустили ледяных псов!
Я зажмурился от досады.
— Ну, тогда убьём их, и поговорим со следующими…
— Малуш, ледяные псы — это не то, о чём ты думаешь! — Креона побежала к обочине и стала карабкаться к соснам, — Быстрее, к озеру.