Я ещё издалека разглядел серьёзную стражу на воротах — целый отряд досматривал въезжающих в город. Особенно тех, кто въезжал в одиночку, и особенно броссов.
А вот охраняемые обозы и караваны, как ни странно, так усиленно не досматривали. Лишь заставляли охранников сдать оружие, и среди конвоя я видел броссов, очень похожих на меня. Но никто их не попросил даже с лошади слезть, будто бы торговцы были заговорены.
Караваны уплачивали положенный налог и спокойно въезжали, а стража продолжала бдительно досматривать одиноких путников. Видимо, кто бы не искал того самого «бросского воителя», но точно было известно, что путешествует он самостоятельно.
Да уж, смердящий свет! С одной стороны, это было глупо и нелепо, но с другой — я всё-таки получил задачку. И, получается, мне просто надо было прибиться хоть к кому-то, чтоб заехать в город, как такой же охранник.
Повезло мне тем, что в таверне оказался лесоруб по имени Древомил, который со своими братьями и сыновьями валил лес к западу от Хладограда. Вот только участок у него, как оказалось, был не самым удачным.
Это Холодраг, обладающий драконьим слухом, подслушал о его проблемах. Сосновый лес, который он валил, рос на северном склоне невысокой горы, и дело у лесоруба совсем не спорилось.
Повадилась какая-то тварь из горных пещер, а их там было много, нападать на работников. Солнце вылезало на этот склон всего на пару часов, остальное же время он был в тени. И этого хватало, чтобы тварь, которая боялась прямых солнечных лучей, не давала лесорубам спокойно работать.
— Там, скорее всего, снежная кикимора, — прошептал Холодраг, который крутил головой и подслушивал разговоры вокруг.
Просто о том, что мы согласились подзаработать у Древомила, уже знал пол-таверны, и по нам то и дело скользили насмешливые взгляды. Вот дракон и рассказывал мне всё, что услышит.
— Уже трое таких вот, как ты, пропало, — растопырив уши, вещал старичок, — Тоже нанялись подзаработать.
— Что ж она, такая сильная, эта кикимора?
— Да кто её знает. Хладоград-то напичкан артефактами, тут уж давно вся магическая нечисть в округе посбегала или зарылась в норы поглубже. А кто не смог, тот свихнулся от этого излучения, как та кикимора, — Холодраг помахал куском мяса вокруг.
Я тоже чувствовал тугую магическую атмосферу, постоянно бьющую мне по чакрам, но вполне мог себя контролировать. Тем более, свою силу я умело скрывал, и, видимо, пока что мне удавалось обмануть хладоградские артефакты. В принципе, привыкнуть-то можно, но бедных магических животных я понимал.
— А ты что же, не сходишь с ума? — спросил я.
— Обижаешь, смертный, — буркнул старик, — Я ж тебе не кикимора какая. Ну и вообще, если б я с собой свою силу взял, то да, меня б пришибло хладоградской аурой. А так я чего? Вот, пивка попить просто заглянул.
Он опрокинул в себя кружку и стукнул погромче, чтобы услышал корчмарь.
— Короче, потерял этот Древомил уже несколько работников и даже брата, так что точно он тебе поможет, — подвёл итог Холодраг, — У него карманы уже прохудились заметно, работать-то они только в обед могут.
— А чего он дружину царскую не наймёт? Или кнеза какого?
— Эх, не знаешь ты законы местные, — гордо бросил Холодраг, будто был тут самым что ни на есть местным, — Есть свой надел, так радуйся, и большего не проси.
— Отнимут?
— Нет, зачем? Стоян умнее. Он плату возьмёт такую, что Древомил за эту услугу вечность будет оброк платить с каждого сваленного дерева.
— Да уж… Какой делец.
— Да и денег у Древомила, как тут говорят, нет особых. Только вот нанимать таких смельчаков, как ты.
— Знать бы ещё, что там за кикимора такая, — хмыкнул я, вспоминая, южных и камнеломских кикимор.
Твари были неприятные, и могли взять количеством. Но чтобы одна такая держала в страхе целую дюжину северных мужиков с топорами?
Но выбора у меня не было, и пока что план у меня был такой: завалить тварь; нарубить деревьев с Древомилом; заехать с ним в город, как его работник.
Просто, надёжно… и по-бросски наивно. Должно сработать. Тем более, у меня дракон в напарниках.
— Ты бы лучше сказал, что это за преступник такой, что ты так за него впрягаешься? — спросил Холодраг, — Думаешь, царь позволит тебе его умыкнуть у него из-под носа? Посреди сотен верных воинов и магов, вооружённых до зубов?
— Ух, вестник ты пессимизма! — буркнул я, — Чего нагнетаешь⁈ Я всё продумал, не бойся.
Холодраг странно улыбнулся, глядя на меня. Как будто что-то подозревал… Он что, думает, в моём плане есть какие-то изъяны?
— Ну, сначала надо будет выиграть испытание, да, — согласился я.