— Там, кстати, наверняка будет и царица.
Я кивнул, потому что тоже об этом подумал.
Так что у меня будет всего-то пара дней, чтобы успеть попасть в город, найти всех своих друзей, вызволить барда, и стащить это проклятое ожерелье.
— Кстати, что за ожерелье-то? — спросил я.
— Вьюжара просто подарила царевне вечную молодость, — махнул Холодраг, — Вот только не ожидала, что царь Стоян ещё будет питать защищающие город артефакты от её подарка, и ослаблять саму Вьюжару.
Я лишь хмыкнул. Чем больше я слышал об этом царе, тем больше проникался уважением. Надо же, выгоду в любой ситуации найдёт. Возможно, если что-то пойдёт не по моему плану, с ним можно будет использовать красноречие и попытаться договориться?
— Ну что, пожрали? Готов, бросс?
Мы обернулись, глядя на сурового Древомила, подошедшего к столу. Он только ворвался с улицы, от него веяло морозом, да ещё десятками защитных аур, которыми он напитался и пропах в Хладограде.
Древомил, к счастью, был не слишком любопытен. То ли и вправду не лез в чужую жизнь, то ли не хотел слишком сближаться со мной — а то мало ли, через пару часов погибну, а ему ехать за следующим кандидатом.
Мы доехали до горы на его пустой громадной телеге всего за пару часов, и он так и не спросил, кто я и откуда. Кстати, лесистый склон, на котором отсюда виднелись аккуратные квадраты вырубок, и вправду был уже в густой тени.
Поселение, в котором жили семьи Древомила и его работников, находилось у подножия, но чуть в стороне. Оно больше освещалось солнцем, да и тварь, терроризирующая лесосеку, в деревню пока не врывалась. Пока…
— Как началась эта история с Храмовниками, так и тварь эта появилась, — проворчал Древомил.
— Какая история?
— Да говорят, вера у них поменялась, потом чего-то они не поделили с царём. Тут и Храм Холода, говорят, закрылся от всех, — Древомил отмахнулся, — Они там все с богами поссорились, а отдуваться нам, простым смертным.
— Мудр ты не по годам, смертный, — сказал Холодраг.
— А?
— Я тоже из Бросских Гор уехал, потому что вера другая стала, — поспешил добавить я.
— Вот, и я о том же. Всё меняется, а лес рубить надо. Вы когда пойдёте-то? Утром она послабее, не каждый раз вылезает, а сейчас…
— Сейчас и пойдём, — сказал я, слезая с телеги, — Мне б у тебя только одеться как-то посерьёзнее. А то в тулупе не с руки воевать.
Глава 21
Одели меня теперь, как самого настоящего лесоруба. Добротный ватник, шерстяные штаны и лихая меховая шапка, пропитанные чужим потом, в коем-то веке позволили расслабиться и не греть себя магией.
Мне даже показалось, надумай я пройти в таком виде в Хладоград, на меня бы и внимания не обратили. Обычный работяга, которых тут полно, пусть и бросс — на знаменитого «бросского воителя», о котором сюда уже дошли легенды, я теперь никак не походил.
Лес, который рубил Древомил, и вправду был необычным. Мы поднимались по вырубленной лесосеке, обходя низкие пни. Далеко слева колосилась молодая поросль, не выше человеческого роста. А вот справа от нас высились исполины, заставляющие задирать головы.
Я и сам с помощью зрения призванного цербера прекрасно видел, какую магию излучают стволы сосен, но Древомил, решивший проводить нас, с гордостью перечислял:
— Морозная древесина, целебная, а ещё пропитанная тьмой, светоносная, огненная…
— Огненная? — мой взгляд с интересом забегал по стволам. До сих пор меня удивляло наличие на промозглом холодном Севере таких горячих стихий.
— Их совсем мало, но они есть. Изумительные свойства у наших деревьев, — лесоруб гордо вскинул подбородок, — Столько магии в ней, что для некоторых изделий даже маги не нужны. Обычный ремесленник и тот создаст волшебный артефакт.
— Странно, что царь позволяет вам всем владеть такими богатствами.
Древомил крякнул.
— Это вы, броссы, странные, а у нас всё по закону. Царю налог платим, и торгуем только по его указанию, с этим его высочество очень строг. Магов он у нас в узде держит, и лишнего в срединные земли от нас не уезжает.
Зато теперь хотя бы стало понятно, почему в далёком Камнеломе так дорого стоят артефакты холода. И это были даже не законы магов, как говорила Креона.
— Вот как? — изумился я, — А я слышал, что…
— Не знаю, что ты слышал! А только у Стояна даже Храм Холода присмирел, скоро царь и Храмовников прижмёт, а то понаехали тут со своим южным Яриусом. Они там на юге сами не могут решить, то он у них светлый, то тёмный. Мы тут своих-то богов едва приструнили, а южные к нам свою ересь тащут.
— Приструнили?
— Без Хморока жили тысячи лет, и без Моркаты проживём. С магическими существами договоримся, а с кем нет, так воевать будем, — лесоруб стукнул по ладони кулаком, — Зато все равны под царём. И маги, и воины, и мы, обычные работяги.