Легко верить в бога, который существует. Который физически появляется в храмах, который даёт силу магам, насыщая их стихией, и который охраняет своей мощью Бросские горы.
Но какова цена такой вере? Это лишь знание и данность, которые принимает каждый рождённый бросс. А вот когда бог исчезает, оставляя за собой лишь краткое послание, что он вернётся… Не завтра, не через сотню лет, а когда-то… Вот тогда-то вера и проходит самое настоящее испытание огнём и мечом, передаваясь из поколения в поколение.
Броссы были не в силах понять истинный замысел Хморока, покинувшего их, но знали, что время, когда могучий горный народ остался без своего бога, дано им, чтобы укрепить свою веру. И, согласно писанию, которое хранилось в Храме Хморока, бог мрака пожертвовал собой ради спасения мира, но спустя время вернётся и спросит с каждого бросса.
Тем более, вернётся он обновлённым и настолько сильным, что затмит даже мощь всех южных богов. Насколько я понял, Хморок просто станет богом высшего ранга, как Бездна и Небо, которые уже делят между собой не отдельный мир, а Вселенную.
Видимо, потому-то Бездна так и старалась помешать Хмороку вернуться. Потому что законы равновесия таковы, что кто-то из них двоих должен будет сгинуть…
Меченый, сам того не зная, дал мне гораздо больше информации, чем хранилось в его голове. Потому что когда-то, до того, как он присягнул изменившему Волху, он был вполне себе приличным броссом, поэтому его память оказалась настоящей кладезью.
Хранители Храма — это особое племя броссов. Кроме того, что они охраняли Храм, скрытый в тайной горной долине, Хранители могли подавлять в себе огненную природу и владели тёмной магией, унаследованной от Хморока. И раньше они без проблем пускали в Храм железняков и огневиков.
Железняки — броссы, живущие по южным окраинам Бросских гор, самое многочисленное племя. И это они были известны своим кузнечным мастерством и воинским искусством на всю Троецарию.
В общем-то, абсолютно все троецарцы и знали броссов только по этому племени, потому что другие вообще никогда не покидали Бросских Гор, и уж точно не показывались на глаза непосвящённым.
Огневики — броссы, живущие у подножия вулкана Хмарь, тоже спрятанного в глубине гор, и чей дым в ясную погоду можно было увидеть даже из предгорий. У огневиков особая вера, рассказывающая о том, что все броссы и даже сам Хморок родились в раскалённой лаве, прямо в жерле этой самой Хмари, и отсюда-то и проистекают огненные свойства бросской крови.
И предназначением огневиков было всегда хранить священные огненные топи в жерле вулкана, поддерживать жар своими обрядами и, конечно же, не позволять осквернять священное место чужеземцам и еретикам. Потому что, когда Хморок вернётся, первым делом он омоет своё тело в раскалённой магме, смывая с себя дорожную пыль небытия.
Всё это чудесным образом стыковалось с верой в Хморока, поэтому Хранители Храма никогда не конфликтовали с огневиками. Огневиков допускали в Храм, а Хранителей к священному жерлу…
Хранители и огневики были даже не племенами, а особой, немногочисленной кастой жрецов, которая время от времени всё же пополнялась свежей кровью из племени железняков.
Всё изменилось, когда знахарь Волх, главный кузнец из Калёного Щита, вдруг объявил, что ему было видение. И ересь, которую он постиг, была даже хитрее, чем я предполагал.
Волх рассказал варварам-соплеменникам, что у Тьмы есть истинный повелитель… точнее, повелительница. И что Бездна, так её звали, грядёт в этот мир, чтобы установить новый порядок, где броссам уготована особая роль.
Что исчезновение Хморока — это его испытание перед лицом Бездны. Что он погрузился во Тьму, где повелительница проверяет его готовность служить ей, и когда бог мрака и смерти вернётся, он преклонит перед ней колени. И это должны уже сейчас сделать все броссы.
Ересь так легко проникает в сердца людей не потому, что объявляет какую-то новую истину. Нет, она всегда чуть-чуть искажает уже существующую, приправляя истину малой ложью… А чтобы ложь прижилась, она бьёт в самые слабые точки, и они стают опорой для растущей ереси.
А какие слабые точки были в религии броссов?
Лишь Хранители решают, допустить ли бросса-железняка в Храм Хморока. Огневики решают, достоин ли железняк посетить вершину священного вулкана Хмарь.
Иногда хранители и огневики отбирают среди железняков достойных, самых ревностных адептов веры, и те входят в их ряды…
А железняки, получается, ничего не решали. От них требовалось только ждать и слушать нравоучения от привилегированных хранителей и огневиков. Именно в эту несправедливость и ударила Бездна.
Тем более, Бездна позволяла знахарю демонстрировать чудеса, по которым варвары поняли, что он и есть тот самый бросс-изменник, который вернёт их пропавшего бога.
В сознании меченого я разглядел этого самого знахаря, разодетого в шкуры священных козло-барсов и держащего в руках длинный посох-молот. И я удивился, вдруг узрев рядом с ним цербера… Он был даже немного крупнее моего Кутеня, и это было именно то самое чудо, которое склонило на сторону знахаря Волха многих железняков.
«Ведь Хморок и его верный тёмный пёс Сумрак возвращается»…
Да, ересь Волха не оспаривала веру в то, что Хморок вернётся. Наоборот, знахарь выставил всё так, что это хранители и огневики как раз и мешают Хмороку вернуться и скрывают от остальных броссов свои истинные цели. Поэтому-то они и не пускали к себе железняков, которые постигли настоящую истину, и что более возмутительно, они запретили Волху приближаться к Храму и вулкану.
Я прекрасно знал Бездну и её приёмы. Поэтому следом должно было произойти не чудо, которое воодушевило многих железняков, уставших от вечного ожидания Хморока. Нужен был конфликт…
И Бездна получила его, когда Хранители и огневики пустили в святые места Малуша. Бросса, который набрался в Камнеломе совсем уж чуждой ереси. Глупой веры в Древо, на котором растут миры, и на ветвях которого танцуют боги. Древо, из-за которого, говорят, раскололся Губитель и Хморок исчез…