Как только Шерри решила, что, возможно, в Коди Бэйлмане нашла своего избранника, она тут же обнаружила полное безразличие с его стороны. Определенно это было не то, о чем рассказывала Элли.
Шерри очень мало знала о любви. Четыре года назад она наблюдала, как три сестры Блумфилд, одна за другой, нашли свое счастье в Орчард-Вэлли в течение одного лета. Любовь каждой из сестер была подобна взрыву. Валери и Колби чувство застало врасплох, оба отчаянно ему сопротивлялись. Шерри лишь оставалось наблюдать, как человек, с которым она сама встречалась, влюбляется в другую девушку.
Затем из Италии вернулась Стеффи, сестра Валери. Она встретилась с Чарлзом после трехлетней разлуки, и оба, казалось, были сражены наповал силой охвативших их чувств. Свадьба состоялась через несколько недель после бракосочетания Валери и Колби.
Однако из всех сестер Блумфилд Нора поразила Шерри больше всего. Они были одноклассницами, и долгое время их объединяли общие интересы и общие друзья. При мысли о Норе и Рауди на лице Шерри всегда появлялась улыбка. Похоже, ни долговязый миллионер, ни ее подруга не подозревали, куда заведут их отношения. Весь Орчард-Вэлли затаив дыхание следил за развитием этого романа. По мнению Шерри, Нора и Рауди оказались идеальной парой. Именно эта любовь и заставила ее подругу покинуть Орчард-Вэлли.
С тех пор как Нора уехала из Орегона, Шерри с головой погрузилась в учебу, чтобы получить медицинскую степень, так что времени на любовь у нее не оставалось. Но сейчас девушке хотелось встретить такое же большое чувство, какое нашли ее подруги, ощутить то волнение и трепет, которые охватывают лишь тогда, когда встречаешь своего избранника. Она искала мужчину, который полюбил бы ее так, как Люк любит Элли. Она ждала мужчину, который смотрел бы на нее так, как Колби Винстон смотрит на Валери Блумфилд.
Коди остановил пикап рядом с «гео» Шерри. Отстегнув ремень безопасности, девушка потянулась за сумочкой.
— Мне понравилось, как вы вели машину, — сказала она, протягивая ему руку.
— Всегда рад. — Он быстро пожал ей руку и выпрыгнул из машины, чтобы помочь. Когда его ладони оказались на талии девушки, глаза их встретились. На миг Шерри замерла, у нее просто не было сил двинуться, как будто его прикосновение парализовало ее. И только когда Коди отвел взгляд, она обвила руками его плечи и спустилась на землю. Их глаза снова встретились, и девушка прочитала в его взгляде затаенное сожаление
Он слегка отступил, и ей показалось, что между ними возник какой-то невидимый барьер.
— Я не собираюсь извиняться за то, что целовал вас прошлой ночью, — тихо сказал он.
— Так вы все-таки жалеете об этом?
— Да, сейчас даже больше, чем раньше.
Суровая нотка в его голосе удивила Шерри.
— Почему? — она почти прошептала это слово.
— Потому что будет чертовски сложно не повторить этого еще раз. — Он отвернулся и направился к пикапу, забрался на переднее сиденье и завел мотор.
Шерри села в свою машину и через пару минут уже была у клинике. Припарковав «гео» позади здания, девушка вошла через главный вход. Миссис Колсон поприветствовала ее широкой улыбкой.
— Добро пожаловать!
— Спасибо. У Элли родился замечательный мальчик.
— Я уже в курсе. В наших краях слухи распространяются с ужасной скоростью. Элли заявила, что без вас рожать больше не будет. Она считает, что вы большая удача для Пеппера.
Шерри рассмеялась:
— Полагаю, от дока Линдси никаких известий?
— Нет, почему же. Он позвонил сегодня утром проверить, как идут дела.
Шерри вздохнула с некоторым облегчением. Во всяком случае, хоть какое-то чувство ответственности у этого человека было.
— Я бы хотела поговорить с ним, когда он снова позвонит.
— Нет проблем. Ему тоже хочется поговорить с вами. Похоже, произошла ошибка — вы должны были приступить к работе только через две недели.
— Как раз это я пытаюсь все время объяснить, — решительно заявила Шерри. — Мне вообще не стоило заезжать сюда, так как все решили, что раз уж я здесь, то могу начать работать.
Повертев в руках папку, миссис Колсон извлекла оттуда договор и бегло ознакомилась с его содержанием.
— Док прав. Однако почему же вы появились здесь так рано?
На миг Шерри показалось, что, даже прокричи она это в рупор, ее бы все равно никто не услышал.
— Я просто решила заглянуть сюда по пути в Хьюстон, — терпеливо повторила она. — А мэр Боуи решил, что я остаюсь, впрочем, док тоже так подумал. И прежде, чем я успела хоть слово вымолвить, он выскочил за дверь с удочкой в руках.
— Но вам надо было объяснить.
Шерри стиснула зубы, чтобы не закричать.
— Я пыталась, но никто даже не потрудился выслушать меня.
— Хорошо, док просил передать вам, что где-то к полудню он вернется. Сказал, что все равно клев в начале сезона плохой.
— Тогда мне нужно позвонить друзьям и предупредить, что я немного задержусь.
— Конечно, звоните. Город все оплатит.
Приняв душ и сменив одежду, Шерри стала дозваниваться подруге.
— Я в Пеппере. Долгая история, но выбраться отсюда смогу только вечером, так что в Хьюстон прибуду завтра ночью.
— Без проблем, — заверила ее Нора. — Я так рада, что ты приезжаешь! Мне тебя очень не хватало.
— И мне тебя тоже.
— Ну и как тебе Техас? — поинтересовалась Нора.
В свете последних событий это был не самый лучший вопрос.
— Я туг совсем недавно, чтобы успеть составить мнение. Люди достаточно дружелюбны, и я думаю, что скоро освоюсь с местным диалектом.
Нора засмеялась.
— О, Шерри, мне просто не терпится увидеть тебя. Но не волнуйся, я уже решила провести с тобой краткий курс по изучению нашего штата и местных обычаев. Ты полюбишь все это так же, как и я.
— А как Рауди? — спросила Шерри.
— Как всегда, в делах, но ходит вокруг меня кругами: с работы — домой, потом — за стол, а вечером — в постель. Одним словом — отличный отец и самый лучший муж.
— Валери и Стеффи передают тебе привет. И папа тоже.
— После разговора с тобой мне их еще больше не хватает. Рауди обещал, что мы съездим в Орчард-Вэлли где-нибудь к осени, но не думаю, что папа сможет так долго ждать. У меня предчувствие, что он сам появится здесь к концу лета.
Шерри засмеялась:
— Ну по крайней мере я буду у вас раньше его.
— Мы рады тебе в любое время.
У Шерри значительно поднялось настроение после беседы с давней подругой. Но у Норы был такой счастливый голос, что Шерри с трудом подавила приступ зависти. У Норы и Рауди уже было два ребенка, и они подумывали о том, чтобы завести третьего. Ее подруга всегда с ума сходила по детям, и Шерри удивлялась, почему она не стала кем-то вроде педиатра.
Чтобы как-то скоротать время до приезда дока, Шерри полистала медицинские журналы. Когда она взглянула на часы, был уже полдень.
В дверь просунулась голова миссис Колсон.
— Давайте я принесу вам чего-нибудь на ланч?
— Нет, спасибо. — Томительное ожидание полностью лишило ее аппетита.
— Я собираюсь взять себе салат. Всегда заказываю еду в «Желтой розе». Может быть, все-таки поедите что-нибудь?
— Нет, спасибо.
Минут через пятнадцать в дверях приемной появилась Донна Джо с мясным салатом в руках и сразу же плюхнулась в кресло. Миссис Колсон была за стойкой, а напротив нее устроилась Шерри с сумочкой и чемоданом, всем своим видом показывая, что готова к отъезду.
— К нам приехала ассоциация скотоводов, — пояснила Донна Джо, снимая обувь и осторожно растирая опухшие ступни. Как и накануне, она окинула Шерри любопытным взглядом. — Я слышала, вы прошлой ночью приняли у Элли роды.
Да уж, новости в этом городке распространялись со скоростью света. Шерри кивнула.