Диапазон садистского поведения зависит от многих факторов: места, занимаемого садистской ориентацией в психической жизни; типа личности; позиции в общественной иерархии, возможности реализации своих потребностей. Масштабы власти садиста более всего ограничиваются общественным положением, а также ступенью в профессиональной и семейной иерархии. Поэтому-то у одних садистское поведение направлено на животных, у других — против объективно слабых лиц (неполноценных, детей) или подчиненных им в семейной жизни (супруг или супруга, дети, родственники), по работе (младшие по должности), в структуре общества. В последнем случае жертвой садистского поведения могут стать многочисленные группы людей, как это имело место во времена правления Тиберия, Нерона, Гитлера и им подобных. Расцвет садистских действий зависит в том числе и от того, насколько благоприятствуют им обстоятельства, в которых они совершаются. Например, если супруг (супруга) позволяет легко подчинить себя или проявляет мазохистские черты (зачастую именно такое лицо девиант выбирает в спутники жизни), тогда садистские наклонности найдут в таком союзе прекрасные условия для ничем не сдерживаемого развития.
В другом известном мне по личным наблюдениям случае садистское поведение начальника было направлено против собственных сотрудников. Им оставалось или подчиниться капризам психики своего шефа (и тогда в «награду» за их покорность и дисциплинированность облегчалось продвижение по служебной лестнице), или уволиться с ярлыком его заклятых врагов, для уничтожения которых были хороши все средства. Терпимого, ласкового, а иногда даже заискивающего (если не раболепно-боязливого) отношения удостаивались лишь те, у кого имелись влиятельные покровители. Диапазон его садистских действий охватывал как сексуальную, так и психическую сферу, а ловкость и макиавеллистский ум позволяли ему успешно избегать всех возможных опасностей.
Пишу обо всем этом, потому что садизм еще очень часто ограничивают только сексуальным принуждением, жестокостью в совместной жизни, причинением физических страданий партнеру. Садизм же в более широком понимании известен значительно меньше.
В рассуждениях на эту тему нужно учитывать природу агрессивного поведения и механизмы общественной жизни. В последнем случае садистские черты или скрытые тенденции дают о себе знать в самых различных, вполне одобряемых обществом ситуациях (бокс, гладиаторские бои, коррида, фильмы и романы ужаса, черный юмор и т. п.). Иногда доминирующий садистский характер может приобретать общее положение в обществе, как это было в гитлеровском рейхе. Тогда возникают условия, способствующие пышному расцвету садистски ориентированных личностей и зарождению аналогичных наклонностей у многих других, ранее нормальных людей. Эскалация жестокости и агрессивности в средствах массовой информации на Западе расценивается, с одной стороны, как своеобразный «клапан безопасности» для чрезмерных садистских потребностей, но с другой стороны она же предоставляет образцы для подражания тем, кто обладает соответствующей предрасположенностью.