Нетландия
Агата проснулась от громкого скрипа окна. Сонно сморгнула дремоту и вздрогнула, увидев, что в спальне она не одна. На подоконнике стоял оперевшись на раму незнакомый светловолосый мальчишка. Агата привстала на локтях и часто заморгала, всё ещё сомневаясь, что увиденное — не продолжение сна.
Мальчишка спрыгнул с подоконника на пол и крадучись приблизился к девочке.
— Т-ты кто? — прошептала она, отползая к изголовью.
Он не ответил, остановившись. Склонил голову на бок, блуждая глазами по её побледневшему круглому лицу. Девочка натянула одеяло до самых глаз, подворачивая его снизу ногами, кутаясь, прячась в тугом пуховом коконе. Почти сразу же её пробил пот — под одеялом было слишком жарко.
— Я принёс её тебе, — наконец подал голос мальчишка.
В открытое окно ворвался порыв ветра, загоняя в спальню первый декабрьский снег.
— Кого? — спросила девочка, ещё глубже кутаясь в одеяло, хотя детские завитки челки уже липли на лоснящийся от пота лоб.
— Угадай, — мальчишка опустился на край постели.
Девочка прижала колени к груди.
— Я, — от испуга её голос дрогнул. — Я не знаю!
Но она догадывалась. Эта мысль проскочила в её голову сразу, ведь она — была причиной её слез и обид в последние несколько месяцев.
Ветер снова проскользнул в комнату, раздувая кисейные занавески.
Мальчишка с минуту шарил по её лицу липким взглядом. Затем резким движением засунул руку за пазуху своего странного мешковатого одеяния. Агата вздрогнула и сильнее вжалась в изголовье. В голове настойчиво пульсировала мысль, — «Позади стена, и бежать тебе некуда». Девочка покосилась на дверь.
— Её, — он вытащил из кармана маленькую куклу с белым, хрупким лицом.
Агата застыла. Глаза округлились, забегав по белеющему в темноте силуэту игрушки. О ней мечтали, наверное, все девочки в городе. Да что там — в стране. В мире. Рекламные столбы уже с год пестрели сине-золотыми листовками с фарфоровым, печальным кукольным лицом. Ее волосы, платье, глаза — все кричало об исключительности. О дороговизне.
Выйдя из транса, в который ее погрузил один только вид игрушки — такой близкой и настоящей — Агата порывисто протянула к ней руки, выпустив края одеяла. Пуховый кокон был нарушен.
Мальчишка разжал ладонь, и кукла мягко шлепнулась в объятья Агаты.
На глаза девочки навернулись слезы.
— Нравится?
Она закивала, от избытка эмоций не способная на слова. Губы мальчишки скривила улыбка.
— А поцелуешь меня за это? — хитро спросил он, касаясь ее руки.
Агата отпрянула. Страх снова вернулся к ней, и теперь она неосознанно пыталась натянуть одеяло обратно. И не могла.
— Ну же, так не честно, — картинно насупился мальчишка. — Тогда отдавай её обратно.
Отдай она её обратно, и у нее такой не будет никогда. Кукла с рекламных листовок стоила дорого. Очень дорого. И мальчишка — Агата каким-то образом увидела это в его глазах — мальчишка знал, что такие игрушки ей недоступны.
Она поглядела на куклу в руках. Затем снова на него. Прерывисто втянула воздух.
Зажмурилась и клюнула мальчишку в щеку, торопливо утерев после этого губы.
— Вот умница, — он ухмыльнулся. — Хочешь чего-нибудь ещё?
— Нет! — возглас, почти что крик, сорвался с её губ прежде, чем он успел закончить фразу. — Ничего не нужно. Просто уходи!
Ухмылка на его лице стала шире.
— Как скажешь, принцесса, — он поднялся и переместился к окну с такой скоростью, с какой люди передвигаться не могут.
По коже девочки заструились мурашки. Она сильнее стиснула куклу, кусая губы, чтобы не закричать.
Мальчишка забрался на подоконник. Обернулся.
— Если всё-таки захочешь, шепни ей, — он кивнул на куклу. — И я сразу примчусь.
Он спрыгнул вниз до того, как она успела спросить:
— Но почему?
Она осталась одна. В темной комнате, скованной декабрьским морозом.
Страх отпустил ее почти сразу. И почти сразу сон придавил её к подушке. Она уплыла в темноту, выпустив из рук подаренную куклу.
И на грани сна и реальности, а быть может в самом сне, она увидела, как та повернула к ней голову. И заговорила, прошелестела хитрым мальчишеским голосом:
— В моей стране бесконечно много игрушек. Самых новых и лучших. Я летаю по миру и дарю их, дарю их хорошим девочкам и мальчикам. Ведь хорошие девочки и мальчики заслуживают самых лучших игрушек, правда?
Утром она проснулась ослабленной, вспотевшей, как после горячки. Оглядевшись, увидела на полу куклу. И вздрогнула, поежилась, разрываемая чувствами страха и торжества. Ей не приснилось.
Через пару ночей он явился к ней снова. Она также испугалась, но чувство страха смешалось с другим — в ней вспыхнуло любопытство.