Перед девочкой стоял огромный демон, на морде которого пламенем горели глаза, из пасти вырывалось смрадное дыхание, капавшая с клыков слюна прожигала островок земли вокруг Иоланды — Смертная! Скажи, ты так стремишься попасть в Ад? Так там намного гаже чем сейчас в твоем сне.
Иоланда с трудом разомкнула пересохшие губы — Нет, я не хочу, пощади!
— Тогда ты выполнишь все, о чем просил тебя Гонорий! И помни, Ад к тебе ближе, чем ты думаешь!
Иоланда проснулась вся в дерьме и в мокрой насквозь рубахе. С омерзением выбравшись из постели, женщина упала перед распятием — Прости Господи мои прегрешения!
Утром она пригласила кардинала — Ваше высокопреосвященство! Я вчера была неправа, за эту ночь я пришла к выводу, что с святым престолом ссориться нельзя и я решила исполнить волю его святейшества! Все будет сегодня же передано вашим людям. Может я могу еще чем нибудь помочь?
— Мне нужно переправить мой обоз в город Тана, что основали генуэзцы. Я буду благодарен, если вы выделите корабль.
Императрица кивнула — Сейчас же отдам приказ готовить корабль к походу. Вас проводят на пристань.
Варяг получил письмо голубиной почтой из Таны на левом берегу Дона, в котором под видом купца проживал агент службы разведки. Известие о обозе из двух телег и возка, в котором ехал посланец папы, заинтересовало и Петрович отдал приказ встретить посла и доставить его с величайшим почтением в Белую Вежу, куда он и все попаданцы отправлялись на свадьбу.
Петрович отправил с гонцами приглашения на Кавказ, к мокше и эрзя. Когда попаданцы к назначенному сроку прибыли на место, к их удивлению приглашения приняли все. Здесь же уже ждал посланник папы, которого через степь провели половцы. Высокородные гости, особенно Георгий Лаша и Владислав, узнав о о прибытии к Варягу папского легата, преисполнились большим уважением к русскому царю.
Георгий решил обсудить с Владиславом неожиданное появление римского кардинала и они вместе выехали в сопровождении охраны в степь на охоту.
Поднявшись на вершину небольшой возвышенности, аланцы и грузины установили шатер своим правителям и развели огонь, над котором на вертеле подвесили выпотрошенную тушу косули, убитой по дороге. Георгий, глядя на огонь, разлил из бурдюка вино — Попробуй, Владислав! Это очень хорошее вино!
Аланец принял серебряную чашу — Действительно, удивительный аромат. Как ты считаешь, для чего из Рима прибыл легат?
— Рим видно заинтересовало усиление Руси и появление нового патриархата. Наверняка папа хочет попробовать сделать русского царя своим союзником.
Георгий пожал плечами — Может быть. Я слышал, что с кардиналом пришли полные два воза, интересно, что же папа прислал Варягу. Неужели серебро?
— Мои люди прошли по следу и уверены, что возы были не сильно загружены. Будь там серебро или золото, следы от колес были бы намного глубже.
— Значит, ты считаешь, что о подкупе и речи быть не может? Не терплю предательства. Самым простым и действенным способом влияния на лидеров соседних народов византийцы считали элементарный подкуп. Когда вождь гуннов стал угрожать Константинополю, византийцы откупились от Аттилы золотом, дав ему сумму в шесть тысяч либр (либра = 327,45 грамма золота) и пообещав ежегодно выплачивать ещё семьсот.
— Скорее всего причина появления легата иная. Да и Рим чересчур далеко. Посмотрим, поделится ли наш русский союзник информацией.
Вернувшись в крепость, обоих кавказцев пригласили к Варягу.
Федор Петрович находился к помещении, буквально заставленным иконами, ковчегами с мощами — Вот посмотрите, какой дар прислал папа римский православной церкви! Мало того, здесь терновый венок Исуса Христа, который был на нем перед смертью и плащаницу, в которую было завернуто его тело после снятия с креста. Эти две святыни Рим передал русскому царству на два года для размещения в храме для поклонения верующим.
Георгий посмотрел в глаза Варяга — И что же хочет папа за такие дары?
Петрович усмехнулся — Ну уж точно не помощь против Кавказа!
Смущенный Георгий отвел взгляд — Извини, царь! Мы столько раз видели предателей, что… В общем прости нас, мы усомнились в тебе.
Петрович подошел к гостям и положил им на плечи руки — Мое слово нерушимо, если я его дал, то назад не возьму.
Вечером перед сном Варяг принял легата и обратился к нему на латыни — Добрый вечер, ваше высокопреосвященство! Дары папы просто поражают, наш патриарх уписается от счастья. В чем же секрет невиданной щедрости? Ну вот не верю я в подарки судьбы.
Кардинал улыбнулся и всплеснул руками — Помилуйте! Гонорий Третий всего лишь хочет с вами подружиться.