Простившись, Ярик с довольным видом направился на постоялый двор. Ему Новгород понравился. Благодаря социальной структуре, ведавшей коммунальным благоустройством города, в городе настилались деревянные мостовые, а на территориях усадеб и вдоль улиц устанавливались различные системы дренажей и водоотводов, позволявшие содержать город в чистоте. Новгород по праву считался самым чистым городом в Европе. Топтун как привязанный дошел до постоялого двора и, покрутившись неподалеку, убедился в состоявшейся сделке и с наступлением сумерек поспешил прочь.
Антон как привязанный дошел до огромных ворот. Соглядатай поскребся в калитку, которая приотворилась буквально на то расстояние, которое позволило протиснуться внутрь. Антон дождался пока шпион выйдет и довел его до небольшого покосившегося дома на краю города.
Вернувшись на постоялый двор, Антон у ворот увидел своего отца — Что случилось?
— Ничего, нам срочно нужно в ближайшую церковь, все гридни уже там. Пойдем, на ходу расскажешь, что удалось узнать.
Церковь Параскевы Пятницы на Торгу представляла собой крестово-купольную трёхнефную четырёхстолпную постройку с одной главой и тремя апсидами. Являлась патрональным храмом купцов древнего Новгорода. Названа в честь великомученицы Параскевы Пятницы, считавшейся покровительницей новгородского купечества. Кроме того, по пятницам открывался и работал новгородский Торг. Помещение церкви было заполнено почти целиком, но отцу с сыном удалось в нее попасть, протиснувшись на десяток шагов вглубь от входа. Служба началась минут тридцать назад и на вновь прибывших шикали недовольные тем, что их отвлекают от чтения молитв.
Антон лениво рассматривал внутреннее убранство церкви и росписи на стенах, успевая вовремя креститься с остальными прихожанами. Ярик же косился на девушку лет двадцати пяти, которая явно была вдовой.
Для незамужних девушек характерны были следующие отличия: Девушки могли ходить с непокрытой головой или носить убор, оставляя открытой область макушки. Символом девичества был венец — берестяной или кожаный ободок, украшенный стеклянными бусами, шитьём или драгоценными камнями. Незамужние девицы носили неприметные серьги вытянутой формы, «без излишеств». Одна коса без лент означала активный поиск жениха. Вплетённая в косу лента говорила о том, что девушка на выданье. Две вплетённые ленты — что жених уже найден и получено благословение от родителей. Основой женского гардероба была длинная рубаха, поверх которой незамужние девушки надевали запону — холщёвый прямоугольный кусок ткани, сложенный пополам, с отверстием для головы.
Для вдов после смерти мужа была характерна особая траурная одежда — «кручинская». Она была белого цвета, только по краям вышитая красной полосой. У женщин было несколько смен такого наряда — для дома, для выхода на люди, для церкви. Положение вдов в русском обществе во многом определялось социальной ролью женщины вообще. Последняя никогда не была полноценной единицей и воспринималась как приложение к мужчине. До замужества о девочке обязан был заботиться отец. Затем он передавал права на нее супругу.
Кроме бесправного социального положения, женщина была еще и материально не защищена. В русской семье наследство всегда переходило к сыновьям. Кроме приданого, у женщин не было никакой собственности и дохода.
Вдовы приравнивались к старым девам и сиротам, занимали положение социально ущербных членов общества. Эта незавидная участь усугублялось, если у женщины не было детей. Бездетная вдова считалась неполноценной. Если же дети были, женщина могла рассчитывать на повторный брак при наличии кандидата на ее руку. Церковь при этом позволяла заключить только два брака. Третий считался незаконным, поэтому после потери второго супруга женщина окончательно обрекалась на одиночество. Ярик уже знал, что незамужняя вдова была обязана блюсти телесную чистоту, иначе могла посчитаться развратной женщиной. Отсутствие половой жизни воспринималось как приближение к святости. Это также приравнивало вдов к старым девам. Но все эти ограничения имели в конечном итоге одно последствие: поскольку незамужняя вдова становилась для родни и социума бесполезным бременем, отношение к ней было сдержанно-негативным.
Вдовица к удивлению Ярика не имела на лице «боевой раскраски»: ни румян, ни белил. Она была свежа и прекрасна, ее тоскливый взгляд, невольно перехваченный Поздняковым, уколол его в самое сердце. Антон заметил пристальное внимание, оказываемое отцом стоящей неподалеку женщине и чуть не присвистнул, вовремя опомнившись.