Никифор получил свое прозвище Лютый за ярость в ближнем бою, когда он бился как берсерк в первом ряду, он уничтожал своих противников будто играючи. Причем сам он практически не получал опасных ран, будучи всегда в чужой крови.
Получив письмо, Лютый после вечерней службы в церкви собрал своих супругу и старшего сына, а также своего еще крепкого отца Матвея, который до пятидесяти лет был знаменитым атаманом ушкуйников и имел свой быстроходный ушкуй — Знакомец мой только вернулся с Черниговского торга. Так с ним Стенька письмо для нас передал. Честно говоря Стенька с Тишкой удивили знакомого купца, говорит, что оба одеты в булатные доспехи цены немерянной, у Стеньки на шее серебряная гривна десятника висит!
Супруга охнула — Слава тебе, Пресвятая Богородица! Я уж боялась, что сгинут на чужбине оба охламона!
Матвей довольно улыбнулся — Молодец, Стенька! Я всегда знал, что он в люди выбьется! Читай скорее, не томи ужо!
Никифор сорвал шнур, завязанный хитрым узлом и важно раскрыл церы — Кланяемся вам, батюшка, матушка и дед Матвей! Нас приняли в Черниговскую дружину Великого князя Киевского, русского царя Федора Петровича Варяга, а меня назначили десятником! За нас не беспокойтесь, жду вас по весне на Красную горку, будете сватать за меня дочь бывшей нашей княжны Марии.
Матвей оторопело переспросил — Все ли ты правильно прочитал, сынок? С каких пор княжью дочь за купеческого сына сватают?
Супруга схватилась за сердце и Никифор продолжил чтение письма — Сын царского наместника обещал мне помочь с получением боярства, так что гордитесь! Ваш сын станет боярином и женится на княжне! Жду вас всех до схода снега, иначе вы до нас до червеня (июнь) не доберетесь. У наместника к отцу и деду есть важный разговор, благодаря которому мы все можем стать царскими боярами!
Никифор отложил дощечки и принялся теребить бороду — Стать боярами! Это за какие же заслуги это можно получить?
Матвей покачал головой — А то ты не понимаешь! У всех княжеств сейчас один князь, даже Василевс! И Новгород наш ему поперек глотки встал. На вольность нашу Варяг этот замахнется обязательно!
Ждан осторожно сказал — Дед, может ради боярства мы станем верными людьми Великого князя?
Дед выпучил глаза и стукнул ладонью по столу — Мы всегда отличались свободой! Как вече решало, так и поступали.
Никифор положил руку на плечо своего отца — Отец, ты же знаешь, что волю вече направляют всего несколько десятков уважаемых всеми бояр, вернее самых влиятельных и богатых. Они нанимают новгородцев выкрикивать нужные им решения и с помощью денег продавливают свою волю! Им наплевать на новгородцев, они пекутся лишь о своей мошне!
Матвей остыл и призадумался — К чему ты ведешь?
— Сейчас, когда Русь не даст Новгороду князя, бояре вполне могут крикнуть немцев или шведов на княжение, запустив их в Новгород на выгодных для них условиях. Со временем здесь нами будут управлять немцы, диктуя нам свою волю. Везде, куда ступает их нога, земля онемечивается. К сожалению новгородцы этого не понимают и мнят себя пупом земли! Я как и ты повидал мир и могу трезво оценивать бояр, которые проталкивают решения, выгодные лишь для их кошелей, но не для Новгорода. Без князя с его дружиной Новгороду не выжить, кто-то должен вести за собой новгородское ополчение. Сейчас на Руси правит царь, который как я понял стремится объединить всю Русь. Он вместе с кавказцами прошел с огнем и мечом по Венгрии и Польше, которые терзали русские княжества своими набегами, он покорил Степь, уничтожив целое стойбище. Страх, внушенный им половцам, заставил одного из ханов стать верным слугой царя Варяга. Половец уничтожил всех половецких ханов и стал единым ханом и русским князем! Теперь русскому царю принадлежит половецкая земля! Я уже рассчитывал отправить караван к грекам через Дикую степь!
Матвей опять задумался и все замерли, не мешая думать патриарху рода.
Наконец он отмер — Что ж, на кого мы сможем положиться?
Никифор пожал плечами — Во-первых, на семьи твоих четверых братьев. Во-вторых, на твоих друзей-ушкуйников. Все они стали уважаемыми купцами. Пообещай им боярство. В-третьих, на тех бояр, которые стоят за объединение с Русью. В-четвертых, на сторонников архиепископа.