В санном поезде братьям указали последнее место и они вместе со своими холопами шли замыкающими на снегоступах, жалея своих лошадей, привязанных за уздцы к сыромятному ремню, прикрепленному к саням. Стенька постоянно бегал вдоль обоза, стараясь попасться на глаза своей возлюбленной, которая вместе с сестрой и матерью находились в третьих санях. Княгиня удивленно поглядывала поначалу на суетящегося парня, пока не обратила внимание на его взгляды, бросаемые на дочь.
— Похоже этот увалень втюрился в тебя, Маша!
Княжна кокетливо осмотрела Стеньку, который опять шел около княжеских саней и заалела — Скажете тоже, мама!
— А я-то гадаю, чего он со своим братом напросился с нами в Киев! Жаль, что он тебе не ровня. Вон какой защитник бы у тебя был! Если бы он хотя бы наследником у своего отца был, то в нашем положении можно было рассмотреть этот брак. А так кроме меча и коня у него за душой ничего нет!
Анна не согласилась — Ты не права! У него три холопа с заводными конями и в дорогой броне, совсем нищим его не назвать. Как он на сестру смотрит, мне аж завидно стало!
Изредка останавливаясь в городах по пути следования, обоз пересек границу Новгородской республики и не доезжая до Смоленска, подвергся нападению разбойников. Впереди обоза упало заранее подрубленное дерево и из леса выскочили разбойники с дубинами. Два десятка дружинников ее погибшего мужа, охранявшие детинец, согласились проводить княгиню и собирались влиться в киевскую объединенную дружину. Дружинники также следовали пешком, щадя своих коней и не могли использовать преимущество конных против пехоты, да и не смогли бы ничего поделать против длинных дубин. Сразу трое упали под их ударами, остальные выставили щиты и сдерживали нападавших, не подпуская тех к княгине с дочерьми.
Стенька с братом успели натянуть тетивы и начали отстрел разбойников, пока их боевые холопы натягивали тетивы своих луков. Встретив сильное сопротивление, разбойники поняли, что напали не на купцов, попытались сбежать. Однако это удалось не многим — стрелы легко пробивали мужицкие тулупы и благодаря меткой скорострельной стрельбе братьев разбойники за минуту потеряли сразу двенадцать человек. Уйти удалось хорошо если семи разбойникам.
Дружинники пострадали не очень сильно и оказались живыми, у одного было сотрясение мозга, а двоим сломали ребра. В Смоленске нашли бабку-травницу, которая смогла наложить на переломы стягивающие ребра повязки и дала с собой оздоравливающего отвара, дальше те ехали лежа в санях.
В Чернигов санный поезд прибыл к вечеру, о чем мы узнали уже через десять минут от наших малолетних агентов, потому сразу же мой отец распорядился поселить гостей в княжеском детинце.
Так как появление княжеской семьи было не рядовым событием в этом времени, мы все направились в детинец. К нашему прибытию вдова с дочерьми уже поднялась в терем, где встретилась с черниговской княгиней.
Мой отец, кивнув на воев, приказал — Владик, проверь кто что из этих охламонов умеет.
Он и Брянцев пошли представляться, а я с Артемом подошел к поглядывающим на нас снисходительно дружинникам — Меня зовут Владислав. Мой отец — царский наместник в Чернигове, а его отец — я положил руку на плечо друга — при наместнике воевода Черниговский. Нам поручено проверить вас и если вы нам подойдете, вы останетесь в Чернигове.
Двое настоящих богатырей вышли вперед и один из них запротестовал — Мы с братом вообще-то не с ними, мы из Новгорода сами напросились княгиню в Киев сопроводить.
Артем, охренев от вида братьев, шепнул — Бляха муха! Тв погляди какие персонажи! Настоящие богатыри как Пересвет и Ослябя в молодости!
Я подошел к братьям — Кто вы такие?
— Я Стенька, а это мой брат Тишка, наш отец — Новгородский купец известный.
Я оценил надетое на обоих братьях и спросил — Я вижу ваш отец не бедствует, но у вас наверняка есть старший брат?
Тишка вылупил на меня свои глаза — Энто как ты, отрок, догадался?
Его брат вздохнул и за меня ответил — И так понятно, старший сын дома бы по любому остался на хозяйстве, не отпустил бы его отец наш.
Я прищурился и оглядел парня вновь, понравился он мне своей сообразительностью — Скажи мне, Стенька Разин.
— Я не Разин — перебил меня парень, моего отца Топором кличут за его умение топором биться.
— Извини, Стенька, так вот, я смотрю на тебе саадак. Наверное лучник хороший?
— А то! Я белку в глаз бью! — похвалился новгородец.
Я указал на частокол метрах в двухсот от нас — Видишь на частоколе три глиняных горшка висят?
— Вижу конечно, не слепой чай.
— Попади в каждый одной стрелой. Я тебе тогда серебряную монету дам.
Парень ухмыльнулся — Это разве цель, вон дальше за забором дерево и на нем пара сорок сидит, могу их наземь сбить.
Птиц почти не было видно и я кивнул — Давай!
Стенька натянул на лук тетиву, отобрал две стрелы, одну из которых воткнул в снежный сугроб. Затем практически навскидку выстрелил и тут же схватил вторую стрелу и отправил ее вслед. Сороки упали почти одновременно.
Артем протянул — О майн гот! Дас ист фантастишь!
Стенька повернулся к Рыжему- Смешно ты, отрок, на немецком гутаришь!
Тот покачал головой и спросил на немецком — И как хорошо ты говоришь на немецком?
Парень так же ответил — Довольно неплохо, все принимают меня за чистокровного тевтона.
Я с интересом подначил — А какие еще ты языки знаешь?
— Три диалекта викингов.
— Круто! — я достал монетку и кинул ее с подкрутом парню, который умудрился ее все-таки поймать. — Предлагаю на мечах или на топорах шутейно подраться.
Я вытащил из ножен булатные меч и саблю с усиленной елманью и крутанул их несколько раз кистями, понтуясь.
Стенька уставился на мои клинки — Булатные мечи! Это сколько же ты за них отдал, боярич?
— Сам выковал, если ты согласишься на мои условия, я выкую тебе клинок в подарок.
— Да за такой меч я вовек свой не расплачусь! А какие условия? Я в холопы не пойду даже за пару таких мечей. Если только своих холопов готов отдать.
— Давай пока сразимся, а условия я тебе потом озвучу.
Стенька кивнул и достал из-за пояса со спины боевой топор, а в левую взял меч.
Вокруг нас тут же образовался круг. Брат крикнул Стеньке — Смотри не убей, мальчишку, а то потом его отец нас на кольях рассадит.
Стенька, рассчитывая на свой рост, длинные руки и опыт, решил быстро со мной расправиться и шагнул вперед, клинком пытаясь отрубить мои ноги по самые яйца. Я же шагнул назад, заметив, что удар Стенька выполнил плашмя. Меч пролетел в сантиметре от меня. Саблей я добавил энергии удара меча противника, тот подставил свой бок, куда я ткнул острием меча, возвратом вправо ударил саблей в Стенькину шею, остановив клинок в миллиметре от кожи. Стенька невольно дернулся и порезался.
Я опустил клинки — Ты слишком недооценил меня, подумал, что перед тобой мальчишка, а я с шести лет воинскому делу учился.
Тишка протиснулся к брату — Как так-то? Брат!
Тот пожал плечами — Спасибо за науку. Так что ты мне предложить хотел? Или я тебе не подхожу, боярич?
— Хочу чтобы ты десятником над этими воями стал, за верную службу я тебе меч булатный дам. Правда за него придется постараться и не ударить в грязь лицом. Дружинники на царской службе помимо кормления и содержания их коней получают в год двести новгородских гривен, а десятник — триста. Если ты себя покажешь в боях и иной службе, получишь в качестве награды жалованное боярство, со временем можешь и наследным боярином стать.
— Стенька встрепенулся — А моего брата возьмешь?
— Если он такой же воин как ты, обязательно!
— Мы с братом готовы тебе клятву дать, боярич!
— Клятву вы принесете не мне, а русскому царю Федору Петровичу Варягу.
Глава 20
Княгиня Анастасия и Княгиня Мария сидели в единственном отапливаемом помещении в тереме, хозяйка жаловалась гостье — Наместник выделяет мне дров только на одну печь, поэтому я жду не дождусь весны. Как обстоят дела в Новгороде?