- Никуда он не денется. - улыбнулась принцесса, осторожно кладя ладонь на бледную щеку альвийки. - Или, думаешь, наша с дядей Манишем затея с Ристалищем сработает, и он неожиданно заявится на мероприятие, пока ты в отъезде?
Виви фыркнула или, скорее уж, поперхнулась воздухом.
- Он не идиот.
- Но почему сразу так, может...
- Он играючи избегает слежку, словно даже издевается. А теперь его и вовсе не ищут, даже наоборот! - воскликнула Виви. - Если бы не случайная его встреча с Зибалем еще тогда, в Хашарре, в церкви Весны... - она саркастически усмехнулась. - Случайная, конечно же, да. Но если бы не она, так мы не услышали бы о нем и вовсе ничего. Это единственная зацепка. Да и не нужны они. И церковь, и Корпус, все они уже не скрывают своего нежелания даже изображать его поиски, словно бы это оскорбит Деву Весны, так еще и...
- Юл всюду его разыскивает. - возразила Белла, мягко перебивая. - Очень старается, между прочим. И дядя Зенар - тоже.
- Юл один такой. В обоих смыслах, - покривила она губы, очевидным образом намекая на текущее состояние Корпуса, пускай мастре Зенар и вытягивает организацию из Бездны ударными темпами. - Да и его уже пытаются подвинуть. Боятся, что иномирец в штыки воспримет такое внимание к себе. - вновь фыркнула альвийка. - Да кошак может до скончания времен носиться по светлым землям. А сам по себе иномирец к нам не заявится, сомневаюсь, что в его планы вообще входит сотрудничество. И скажи же мне, кому принадлежит подобная идея, кто же по-своему скудоумию рассчитывает, что Покровитель, намеренно и умело скрывающийся, соблазнится триумфом на Ристалище?
Замявшись, Белла забавно потупила взгляд.
- Не поверю, что это личная задумка Маниша. - вновь фыркнула Вивиэль. - Бред же, считать подобное течение судьбы сколь-нибудь вероятным...
- Ну, вообще, это моя идея...
И тут альвийка даже растерялась на мгновение - от принцессы она такой инициативы точно не ожидала. Вразрез со всеми договоренностями и традициями перенести столь масштабное турнирное мероприятие на многие луны - чтобы пораньше - лишь в надежде выманить этим иномирца. Это настолько наивно и безумно, что Вивиэль даже призадумалась - столь непредсказуемое, странное решение по-своему оригинально. Может...
«Не может». - одернула она себя. - «Он не честолюбивый идиот».
- Он. Не. Появится. - раздраженно зарычала Вивиэль, зыркнув на сильно смутившуюся принцессу Зибеллу. - Хм. Нет, но какая же мерзость!
Последние слова она произнесла уже по совсем иному поводу - на ум альвийки вновь пришло скорое, готовящееся в Маргьерии торжество, куда она направлена короной. Там Вивиэль теперь уже лично, глаза в глаза и без посредников должна познакомиться с очередными так называемыми землянами, но теперь это будут ручные собачки герцога Маргьерийского. Как будто даже перспективные боевики, судя по некоторым мутным слушкам. Это тоже надо будет аккуратно вызнать и проверить...
Но не было сомнения, что и там ее ожидает очередное потешное разочарование - это попросту предопределено природой происхождения Героя, как продукта Ритуала Призыва. Причем в одной из его - ритуала - наиболее ущербных вариаций, что немаловажно: меньшая плата в эквиваленте магической энергии, меньшие риски, но и меньшее качество... продукта. Как раз поэтому призываемые данным методом Герои оказываются столь ограничены, столь безвозвратно детерминированы по своей природе. Впору даже считать Героя чем-то вроде механизма, или же, скорее - своеобразным големом, разве что душа в нем вполне себе натуральная, первородная. Но плоть же - копия копии, лишенный божественности симулякр без надежды на трансцендентность.
А уж если упомянутые Герои - вызванные чародеями Маргьерии - окажутся столь же алчными, похотливыми и скудоумными свиньями, каковым было большинство прежде призываемых Покровителей, Героев, Воителей и прочих... Пусть же тогда сама Ярифрея дарует ее вернейшей, ближайшей последовательнице должное терпение и смирение пред невзгодами. Но и его может не хватить: тогда всенепременно прольется чья-то кровь.
- Ви-и. - моляще подала голос еще не оправившаяся от смущения Зибелла. - Ви?
- М-м?
- Я, м-м...
Почему-то принцесса замялась - непривычное зрелище, подобные жесты несвойственны Белле. Учителя давно как повытравили из нее все ребячество и поспешность, особенно в разговорах. Сначала - думаешь, потом - говоришь, не иначе и не наоборот. Из нее растят возможную замену монарха. Да, имеется старший сын - пускай и непутевый, но все же, всякое бывает, нужно подстраховываться. Впрочем, подрастает и с недавних пор приоритетный наследник - младший сын, в котором уже сейчас просматривается очень рассудительный, спокойный характер, подходящий правителю.