И толстяк с ироничной улыбкой перевел взгляд на дальнюю правую от короля сторону трибуны. Там заседала дружная компания маркиза Тилль’Зира, нескрываемых противников любых иномирцев, нелюдей и иной внешней политики, кроме как жестокого «кнута» по отношению к нелюдям. Практически на каждом заседании мастре Тилль поднимает якобы срочную необходимость расправиться с госпожой Вивиэль - такой-то нехорошей демоницей, что поломала очередного молодого и наглого дворянского сынишку - но получает мягкий отказ от короля. Или, скорее, от его брата, который лично курирует и темную альвийку, и всю тему Покровителя в целом.
Видение и планирование серого кардинала Аскеллады никому неизвестно, но и церковь, и военный аппарат тому доверяют - чего уже не скажешь про дворянскую оппозицию. Причем под оппозицией подразумевается вообще все наследное дворянство, за жалкими единичными исключениями - и особенно сильно аристократия начала зарываться после явных попыток герцога Маргьерийского максимально обособиться от «гнета» короны, как он недавно обозвал монаршую власть на последнем балу, куда было приглашено множество наследных феодалов с просторов Аскеллады. Там даже была представлена пока еще пробная, но активно разрабатываемая золотая монета лично Маргьерийского герцогства. И это уже было смачным плевком и в Аскелладу, и в Его Величество лично.
Как никогда был близок раскол и масштабное кровопролитие между монаршими лоялистами и оппозицией, которую представляет герцог.
- Вообще, - кашлянув, подал голос военный советник Ульмор. - Не вижу причины не искать доброй встречи с иномирцем. И без этих наших-ваших, - он фыркнул, да еще ладонью звучно по столешнице пред собой хлопнул. - Поганых шпионских схем. Это я даже в отрыве от герцогских собачек говорю, которых он уже начал выводить в свет, там ведь...
- Так он там дочь одну уже подложил под их главного, они даже не скрывают, - усмехнулся Зибаль, привставши с кресла и подаваясь вперед с трибуны, чтобы его было лучше видно и слышно - А по слухам и жену, ведь наследником она его не одарила. Сколько там парней из Героев, трое? Или четверо? Это какой потенциал для всех, кто не побрезгует? Да и женщина иномирная, уж простите, здесь окажется нисколько не хуже - запрячь ее только в дальнее крыло поместья, да пусть там рожает себе, покуда...
Не закончив, Зибаль резко махнул рукой, как бы не желая проговаривать очевидное, и привалился спиной обратно к обивке своего места.
- Поди, они все там и работают в герцогской спальне с его же герцогской женушкой над вопросом наследника. Причем вместе все, разом, ха! Я бы не удивился, герцогиню хорошо ведь помню и знаю лично. - ухмыльнулся граф Ульмор, выделяя свои следующие слова. - Очень. Лично.
- А я тоже! - подал голос кто-то с дворянской трибуны, и зал высшего совета на несколько секунд потонул, буквально взорвался в смешках и хохоте. Не сдержал ухмылки даже король, качая, впрочем, головой. Не смешно, если подумать - наследник Маргьерии с протекающей в его жилах кровью иномирного Героя... Это претензия на узурпацию трона, причем похлеще того спектакля герцога с личной валютой Маргьерии.
Первым после этой паузы заговорил как раз монарх, обращаясь к трибуне церковников, что была самой малочисленной - лишь два человека, нынешний первожрец Эмпириона, тот самый толстяк, и один из высших клиров Весны, а это уже, собственно, Зибаль. К последнему король и повернулся.
- Зибаль.
Этого хватило последнему, что понять суть неозвученного вопроса:
- Ваше Величество. - не позабыл он об этикете, впрочем, оставаясь в сидячем положении, что обусловлено регламентом проведения совета. Это только вояки все время спешили встать и гаркнуть что-то эдакое, путаясь в правилах, но им оно уж точно простительно. - Церковь, как и всегда, порицает саму концепцию ритуальных призывов, но решительно против устранения Покровителя. - и он чуть приподнял ладонь, поворачивая голову к заметно зашушукавшимся, заерзавшим дворяшкам на другой стороне зала. - И так оно было даже до первых новостей о прямой связи иномирца с Девой Весны. Теперь же, в свете того, что Покровитель являет в мир непорочную божественность, будучи при этом пораженный тяжелейшим проклятием Скверны...
Он запнулся.
- Думаю, он все же получил его в прямом столкновении с Аспидом, хотя это и звучит несколько абсурдно. - продолжил Зибаль после короткой паузы. - Я осматривал его. Константин, помню, тогда умышленно преувеличил названный срок проклятия, решивши не давать нам лишнюю возможность связать его с событиями на вершине Диаволовой Хорды. - еще одна пауза, призванная акцентировать внимание на упомянутом нежелании Покровителя оказаться задержанным. - И выходит таким образом, что будучи сильно ослабленным, недавно претерпевшим межмировой переход, он немедленно вступает в сражение с работавшими над ритуалом фанатиками, ликвидирует Земория, но...