Никто кроме Хирта. Старый дурак что-то явно почувствовал.
На следующий день пещеры опять не было, и люди стали беспокоиться. Вполне возможно, что она, как это уже бывало, опять пропала на неопределенно долгий срок. Расспросы Корна со стороны наших приобрели уж совсем маньячный характер, и он рад был убежать, хотя бы и просто в лес в поисках дров. Но при этом как он отвечал! Я весь день наслаждалась его тонкой игрой. Его мастерскими, такими вежливыми, но при этом такими изысканно-издевательскими репликами...
А уже ночью отчего-то внезапно проснулась. Было тихо и никакой опасности не чувствовалось, но заснуть вновь не получалось, и, подчиняясь тихому шепоту инстинкта, я зачем-то направилась к пещере, да еще и накинув на себя иллюзию.
Я пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед стоящим Корном в стене утеса появляется вход в пещеру. Как он проходит и как ход зарастает за ним. Задумавшись, посмотрела на небо, затем на землю, выбрала местечко получше и села его ждать, так и не сняв иллюзию.
Как умудрилась заснуть, сама не заметила.
Проснувшись, не сразу поняла, где я. Было тепло и уютно. И я с трудом заставила себя открыть глаза. Только увидев над собой лицо Корна под странным углом, догадалась, что он несет меня в лагерь. Вот он чуть склонился, по мне мазнул взгляд алых глаз.
– Девочкам не стоит спать на холодной земле, – негромко произнес. – Это вредно для здоровья.
– Учту, – согласилась. И немного подумав, спросила: – А ты не хочешь взять меня в жены?
Он аж споткнулся от такого заявления! Чуть меня не уронил, но удержался, хоть и остановился. А я тихо смялась, рассматривая выражение его лица.
Он поставил меня на ноги.
– Раз проснулась, думаю, сможешь и сама дойди.
– Ты не ответил, – лукаво взглянула на него.
Он помолчал немного. Затем сказал:
– Если к тому времени как ты станешь достаточно взрослой для меня, я не встречу другую девушку, то тогда женюсь.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Смотри! Я запомню, – пригрозила, накладывая иллюзию невидимости. – Не смей обманывать!
– Ну что ты, все честно – улыбнулся Корн. Просто чуть-чуть приподнял уголки губ, а у меня неожиданно защемило сердце. Он вдруг показался таким одиноким! Как я после смерти мамы. “О чем только думаю!” обругала себя, и, накладывая вторую иллюзию, скрадывающую шум, бросилась прочь.
Вернувшись в лагерь, закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь.
Оказывается, я так замерзла!..
Весь следующий день наслаждалась обществом своего героя и его тонкой игрой. Но вечером пришел Гендор и сообщил, что караван прибыл, и они разбили лагерь у дороги, а им с Корном лучше заночевать там, чтобы утром никого не задерживать. Тот не возражал. Так и не узнавшие ничего путного остальные приняли известие об уходе Корна без энтузиазма, но и не особо огорчившись. Видимо поняли тщетность своих усилий.
Они с Гендром быстро собрались и вместе ушли. В закат. Даже романтично как-то.
– Какой пугающий парень! – задумчиво произнес стоящий позади папа. Видимо он тоже провожал их взглядом.
– Да, он потрясный. – согласилась. И немного помолчав, добавила: – Хочу за него замуж.
За спиной раздался сдавленный хрип и какой-то грохот.
Я обернулась.
– Что-то не так, папочка? – невинно поинтересовалась, с трудом сдерживая смех – столь забавно выглядел мой отец.
Глава 5. По дороге.
I
ГлавГерой. Как оно было.
День с самого утра был ярким и солнечным, поэтому я ехал хмурый и недовольный, с тоской оджидая того момента, когда лес закончится, и мне придется страдать под солнечными лучами. А если верить людям, в обществе которых ехал, событие это должно произойти скоро. Однако, несмотря на всё, старался пользоваться случаем – впервые в этом мире еду в обществе, да еще доброжелательно настроенном. Вот и пытался, не вызывая к себе подозрений, расспросить об окружающем мире. Но из разговора понял одну главную вещь: разведчиком мне не быть, выуживать нужные сведения категорически не умею. Но все ж какую-то малость разузнать удалось.
Итак, королевство, в котором очутился, называется Эшендвиль. Угодил в праздничную пору: недавно умер предыдущей король и на престол собирается вступить его наследник. Как раз завтра начнутся торжества по этому поводу, потому мы спешим добраться до города (хотя “спешим” это конечно громко сказано – моя милая лошадка даже не подумала ускорить шаг, но из-за тащившихся позади телег, я не отставал). Город, в который едем, называется Линар. Насколько смог понять, он довольно большой, богатый, стоящий на пересечении трех торговых путей. Город купцов.