— Необычных вещей? Ты о чем? О новых теориях марксизма-ленинизма?
— Нет. Я о Силе. О том, как ее использовать. И о тех, кто за ней охотится, — Алексей произнес это почти шепотом, но с такой силой и отчаянием, что его слова прорезали маскировку шума.
Катерина отреагировала неожиданно. Ни шока, ни насмешки. Только мгновенное, ледяное спокойствие. Она посмотрела мимо него, оценивая коридор, затем снова в его глаза. Она знала, что он не блефует. Она почувствовала напряжение его Силы, скрытое под его Эффектом Слепого Пятна.
— Хорошо, Волков. Урок скоро начнется. Давай здесь, у окна, — она едва повернула голову. — Только быстро. И не надо мне рассказывать про своих «охотников». Расскажи, что именно ты хочешь знать. И почему ты сам не спросишь у того, кто тебя обучает?
— Меня никто не обучает. Я… сам по себе. И сегодня вечером мне нужно встретиться с теми, кто знает о моей Силе и хочет заставить меня работать на них. Мне нужно знать, кто они и как с ними бороться.
Катерина медленно кивнула, в ее глазах читалось сложное сочетание осторожности и жалости.
— "Дикий". Понятно. У тебя мало времени, Волков. Что ж, слушай внимательно. В нашем мире есть Правила, и ты только что их нарушил…
Катерина прислонилась к подоконнику, скрестив руки на груди. Шум школьного коридора, казалось, ее совершенно не касался; она создала вокруг себя невидимый барьер отстраненности.
— Слушай меня очень внимательно, Волков. У меня нет времени объяснять тебе историю магии за последние пятьсот лет, — начала Катерина, и в ее голосе появилась стальная, непривычная для школьницы твердость. — Начнем с главного. Магия существует. У тебя Сила — дикая, неучтенная, но колоссальная. Ты не должен был дожить до своего возраста, не будучи пойманным.
— А ты? — спросил Алексей. — Ты кто? Дочь дипломата или…
Катерина резко оборвала его, не повышая голоса.
— Не важно. Сейчас важно только твое выживание. Забудь о том, кто я. Моя семья — это мое дело. Твое дело — не стать их добычей.
Алексей понял, что она закрылась, и не стал настаивать. Он был здесь ради информации.
— Хорошо. Ты сказала, есть охотники.
— Это вечная проблема, Волков. Магию не признают, но контролируют. А когда контролировать не получается, уничтожают. Твоя дикая Сила для них — неконтролируемое оружие. А твои «охотники»… Если они чуют тебя и хотят завербовать, это, скорее всего, Оборотни.
— Оборотни? — Алексей вспомнил запах псины.
— Да. Ликантропы. Они живут на периферии, вдали от больших магических центров. Они неспособны создавать сложные чары, но обладают чудовищной физической силой и звериным чутьем, — Катерина говорила о них с отвращением. — Их мало. Почти всех извели или загнали в резервации. Те, что остались, — это самые жестокие и умные. Они используют людей, вроде того, кто тебя им сдал, для грязной работы.
— Но они сказали, что просто хотят, чтобы я вскрыл сейф… Они оправдывались…
Катерина холодно усмехнулась.
— Первое правило в разговоре с Ликантропом: никогда не верь его оправданиям. Они всегда прикрывают свою жадность и свою животную натуру какой-нибудь чушью. Они хотят твою Силу, чтобы открыть то, что не могут открыть сами. Скорее всего, это хранилище, защищенное более тонкой магией, которую их грубые лапы не могут преодолеть.
— Как мне от них защититься? — спросил Алексей, сжимая в кармане кусок дерева.
— Простые талисманы, которые могут быть у тебя, им не помеха. Твое дерево очага… это хорошо, но не спасет от голодного зверя. Ты должен знать их уязвимости.
Катерина посмотрела ему прямо в глаза, чтобы убедиться, что он усвоил.
— Серебро. Оно причиняет им сильную боль и блокирует их регенерацию. Найти чистый советский Мельхиор или Нейзильбер легко. Если можешь, сделай тонкое серебряное напыление на любой предмет, который держишь в руках.
— И… — Катерина запнулась, взглянув на его рыжие волосы. — Рябина. Их дико пугает рябина. Сожги пару веток, прежде чем с ними встретишься. Дым их отпугивает. Они его ненавидят.
— А когда они превращаются?
— Полная Луна. Сегодня, слава богу, нет. Но в этом их опасность: они неконтролируемы. Но если ты их увидишь, бей по глазам. Это их слабое место.
— И последнее, Волков. Они не убивают сразу. Они ломают свою добычу. Они будут давить на твоих близких.
— Они знают, где я живу.
— Тогда ты должен согласиться, — заявила Катерина, шокировав Алексея. — Но это будет ложная капитуляция. Ты должен выиграть время. Узнай детали. Сейф, место, время. А затем…