В этот момент в проходе, ведущем во двор, раздались тихие, но уверенные шаги.
Алексей мгновенно отпрянул, занимая оборонительную позу над Валькой, готовый бросить хоть камень, хоть мусорный бак, если это будет преследователь.
Из тени вышла Катерина Долгорукова. Она была одета в элегантное темное пальто, которое выглядело совершенно нелепо среди грязи и мусора. В руке она держала тонкую, гладкую, серебристую палочку.
— Вот что бывает, Волков, — ее голос был мягким, но в нем звучало легкое, упрекающее превосходство. — Когда разбрасываешься Силой и тратишь тонну вместо граммов.
Она не стала ждать его реакции. Легким, профессиональным движением Катерина взмахнула палочкой над головой Вальки. Кончик палочки испустил нежно-зеленый, мерцающий свет, который окутал рану вора. Кровь тут же перестала течь, а ссадина стала менее заметной.
Затем Катерина достала из кармана пальто две склянки: одну с густой, янтарной жидкостью, другую — с прозрачной, пахнущей мятой.
— Держи ему голову, — приказала она.
Алексей, ошеломленный и обезоруженный, повиновался. Катерина осторожно, но настойчиво влила Вальке в рот сначала янтарную, затем мятную жидкость. Валька хрипло кашлянул, но не пришел в сознание.
— Что это? — спросил Алексей, чувствуя, как его оборонительный пыл сменяется усталым замешательством.
— Целебные зелья, — Катерина аккуратно убрала пустые склянки. — Ношу с собой на всякий случай.
— Откуда ты? Ты за мной следила?
Катерина холодно, чуть ли не скучающе улыбнулась.
— Да. Как и ты за мной, Волков. Не часто в обыкновенной советской школе встречаешь мага, тем более — неучтенного. Ты светишься, как фонарь, даже когда пытаешься спрятаться.
Алексей вскочил.
— За мной… за нами погоня.
— Знаю. Видела. Нужно укрыться где-то на время, прежде чем они найдут твой след.
— Мне нужно за отцом! Они угрожали ему!
— Я помогу, — спокойно ответила Катерина, впервые демонстрируя готовность к действию. — У меня есть… контакты, которые могут временно переместить твоего отца в безопасное место.
Но тут их разговор был прерван. Со стороны прохода, откуда только что вышла Катерина, послышался хриплый, затрудненный храп и тяжелое, скользящее шарканье.
Из темноты, спотыкаясь о мусор, вышел Быков. Он был окровавлен; его правый рукав дорогого костюма был изодран в лохмотья и висел пустой. Вместо руки была темная, грязная культя. На лице были глубокие рваные царапины, но он держался на ногах, а его желтые глаза горели дикой, голодной яростью.
— Парень, мы с тобой не закончили… — прохрипел Быков, тяжело опираясь на стену.
Затем его взгляд упал на Катерину. В глазах, полных боли и ярости, вспыхнул жадный, лихорадочный интерес. Его окровавленное лицо расплылось в жуткой, голодной улыбке.
— Ооо да! Ты мне привел приятную девушку! Еще и мага! И так вовремя…
Быков помахал культей правой руки, капая кровью на грязный асфальт.
— Нужно подлечиться… — его голос стал низким, утробным рычанием.
Он оглядел двор, Вальку, Катерину, затем посмотрел на свою разорванную руку и добавил жадным, страшным тоном:
— Но для этого нужно перекусить!
Он жутко улыбнулся, обнажив зубы. Катерина подняла палочку, и во дворе запахло озоном.
🛡️ Объединение Силы
Быков, окровавленный и разъяренный, двигался к ним, как сломанная машина, ведомый одним лишь инстинктом. Он представлял собой ужасное зрелище: его глаза светились желтым в темноте, а изодранная плоть правой руки была свидетельством нечеловеческой силы, которую он применил к своим обидчикам.
— Ты не уйдешь, девочка! — прорычал Быков.
Катерина, напротив, действовала с холодной, академической точностью. Она подняла серебристую палочку перед собой и резко произнесла заклинание. Вокруг них вспыхнуло бледное, голубоватое сияние — Протего.
Щит был структурированным, идеальным, но едва Быков наткнулся на него, щит затрещал. Сила удара, даже в обескровленном состоянии, была чудовищна. Неуверенность Катерины — она никогда не сражалась со столь сильным и яростным противником — дала трещины в магической конструкции.
— Он слишком силен! — выдохнула Катерина, ее губы побелели от напряжения.
Алексей, хоть и был опустошен, понял, что сейчас на кону их жизни и судьба Вальки. Он вложил последние, отчаянные остатки своей дикой Силы в тонкий голубой щит Катерины.
Его неструктурированная, чистая энергия мгновенно вступила в синергию с идеальной формой заклинания. Щит не просто усилился; он изменился. Он стал густым, непрозрачным, приобрел оттенок полированного металла.