Драуг внезапно остановился.
— Здесь, — он указал на боковой проход, откуда доносился более громкий шум капающей воды. — Этот канал ведет к старой насосной станции. Там есть место для отдыха и, что важнее, множество тупиковых ответвлений.
Драуг приказал Наталье увести самых слабых в насосную станцию. Он, Катерина и Алексей остались в небольшом, относительно сухом кармане тоннеля.
— Мы оторвались, но ненадолго, — волк оперся о стену. — Теперь, ведьма, пришло время поговорить. Вы спасли мою стаю, но привели за собой преследователей. Зачем?
Катерина не стала юлить. Она вытащила из сумки колбу со сгустком памяти Машкова. В темноте колба слабо фосфоресцировала.
— Мы здесь не ради охоты. Мы здесь, потому что Машков вас предал. Его цель — не задержать, а устранить вас, Драуг. И он хотел использовать этот арест, чтобы получить полный контроль над Магической Безопасностью.
Она коротко пересказала План «Цепные Псы», который они случайно вытащили из разума майора: как оборотней используют для "чисток", а затем Машков, получив чрезвычайные полномочия, уничтожит Альфу, чтобы обеспечить свою власть.
Драуг слушал, не перебивая. Его глаза сверкали в полутьме.
— Вы ожидаете, что я вам поверю? — холодно спросил он.
— У вас нет выбора, — ответила Катерина, протягивая колбу. — Мы не будем вскрывать эту память сейчас. Мы просто говорим вам: нам нужен союз. Мой отец, возможно, замешан в высоких кругах. Машков — его цепной пес. Чтобы выжить и изменить этот Застой, нам нужна Сила, которую представляет ваша стая. А вам нужна моя магия и информация, чтобы не стать жертвенными овцами.
Драуг посмотрел на Алексея.
— А ты? Ты используешь Дикую Силу, но при этом помогаешь ведьме, которая читает мертвые книги. Кто ты?
— Я тот, кто не хочет видеть, как такие, как вы, становятся инструментом КГБ, — твердо ответил парень. — Я видел ваши воспоминания о том, как вам угрожали. Я знаю, что вы не враг. Мы — единственные, кто может вас защитить.
Драуг долго молчал, слушая шум воды. Затем он тяжело кивнул.
— Хорошо. Я верю в твою Силу, Березовый. Мои условия просты: вы защищаете нас от Машкова, пока мы не наберемся сил. Взамен вы получаете мою стаю.
— Мы согласны, — ответила Катерина. — Значит, теперь мы работаем вместе.
Драуг, используя свою инстинктивную память о подземных коммуникациях, показал им карту тоннелей, начерченную на пыли.
— Из насосной станции есть три выхода. Один ведет к заливу (наш путь), два других — в тупики и старые ливневые коллекторы. Ты, Ведьма, должна сделать так, чтобы спецотряд пошел по ним.
Катерина поняла. Ей нужно создать три фантомных следа, два из которых ведут в ловушки. Алексей тем временем должен был найти способ, чтобы запечатать их путь за ними, прежде чем спецназ обнаружит тупики.
Начинался новый, сложный этап их бегства.
В холодной, вонючей сырости насосной станции, куда Драуг увел основную группу, состоялось краткое, но судьбоносное совещание. Ослабевшие оборотни отдыхали, пока Драуг, Катерина и Алексей обсуждали, как использовать три туннельных ответвления.
— Мы не сможем оторваться, если они найдут наш след, — сказал Драуг, его взгляд был тяжелым. — Два пути ведут в тупики, где нас будет легко окружить. Но если спецназ потратит там время, мы уйдем. Нам нужны приманки.
Он обвел взглядом своих приближенных. Это были не те, кто прошел трансформацию, а верные соратники — ветераны стаи, которые поддерживали порядок в логове.
— Кто готов? — тихо спросил Драуг.
Наталья вышла вперед, не колеблясь. За ней шагнули еще двое.
— Мы знаем туннели. Мы поведем их по ложному следу, Альфа, — сказала Наталья, ее голос был тверд. — Главное, чтобы вы и остальные ушли.
Драуг молча кивнул. Жертва была огромной, но необходимой для спасения стаи.
Катерина быстро подошла к добровольцам.
— Мы не можем дать вам большой защиты, но дадим фору, — прошептала она, накладывая на них быстрые, мощные Чары Ускорения и Чары Приглушения Шагов.
Она знала, что их ждет плен или, что вероятнее, устранение. Единственное, что она могла сделать, это обеспечить им максимально возможное время бегства.
Далее Катерина принялась за главную часть плана. Она стояла в центре трех тоннелей, разделив свое сознание.
На два тупиковых пути (те, куда ушли приманки), она наложила сильные, яркие Иллюзорные Следы. Она заставила воздух пахнуть свежей кровью, потом и едва уловимым остаточным запахом шерсти — всеми запахами, которые искали бы охотничьи заклинания преследоаателей. Это были жирные, очевидные следы.