Алексей спрыгнул на пол, готовый связать противника, но не успел сделать и шага.
Воздух в тоннеле сгустился, и из ниоткуда появилась женщина. Алексей её не знал, но от неё исходила волна подавляющей силы. Она была одета в строгий серый плащ, волосы собраны в жесткий узел.
Она увидела упавшего майора, перевела взгляд на лестницу и резко, без замаха, взмахнула палочкой.
Алексея словно ударил невидимый таран. Его отбросило назад, он больно ударился спиной о стену тоннеля. Из легких выбило воздух, в глазах потемнело, но он смог удержаться на ногах и не потерять сознание. Однако Березовый Жезл вылетел из руки, и все его чары Скрытия мгновенно спали.
Женщина направила на него палочку — уверенно, как на мишень в тире.
— Так-так, — произнесла она холодным, оценивающим голосом. — Вот он, наш неуловимый Дикий маг. Парень, ты чего тут творишь? Зачем с оборотнями связался?
Алексей попытался встать, напрягая мышцы, но не смог пошевелиться — невидимые путы держали его крепче стали.
— Говори быстро, парень, у нас мало времени, — приказала женщина.
— А вы кто? — пробурчал зло Алексей, сплевывая кровь с разбитой губы.
— Возможно, твоя надежда на спасение, а может, твоя погибель. Всё зависит от твоего ответа, юный маг, — ответила та спокойно и задумчиво, продолжая держать его на прицеле.
— Я пытался помочь им! — выкрикнул Алексей. — Без кровопролития и жертв пережить обращение, а затем скрыться из города и уйти туда, где они никому не навредят. И им никто не навредит.
Женщина улыбнулась снисходительно, уголком губ.
— Да ты у нас наивный идеалист.
— Может быть, но всё так! — ответил парень запальчиво, и со злостью добавил: — Зачем вы загоняете их в безвыходное положение, а затем обвиняете в том, что они не могут жить как все?
— Потому что они по природе не могут жить как все, — повела рукой женщина, одновременно накладывая какие-то диагностические заклятия на лежащего Машкова, не сводя при этом глаз с Алексея.
— Так дайте им условия для жизни! Подальше от людей! Дайте им шанс, дайте мне шанс просто жить! — не молил, а требовал парень.
— Так, фантазии оставь на потом, — строго прервала его женщина. — У тебя есть для меня что-то, что подтвердит твои слова и оправдает этот цирк?
— А у вас есть полномочия, чтобы отпустить меня? — не сдавался парень.
Глаза женщины сузились.
— Я глава спецотряда КГБ, мое звание майор Комисарова. Мы прибыли в Ленинград, чтобы стабилизировать обстановку, и у меня есть все полномочия. Так что дай мне что-то, чтобы я могла доверять тебе и отпустить, а не упрятать в застенки. От последнего меня удерживает только профессиональный интерес и твоя наивность… если ты, конечно, не играешь со мной.
Тут застонал Драуг. Его неестественно вывернутая нога дернулась и с хрустом стала выворачиваться обратно, возвращая сустав на место. Регенерация работала пугающе быстро.
Алексей отвлекся на звук, а женщина снова проделала экономное движение палочкой, и оборотня мгновенно оплели светящиеся, гудящие магией нити, не давая ему встать.
— У меня есть воспоминания Машкова! — выпалил Алексей, понимая, что это его единственный шанс. — В колбе. Вместе с Быковым он планировал использовать стаю оборотней для наведения хаоса в городе и дальнейшего переворота. Создать контролируемую угрозу, чтобы получить власть.
Комисарова даже бровью не повела.
— Это уже что-то. Но мы бы это и сами узнали, когда я добралась бы до его черепной коробки. Этого мало для твоей свободы.
Парень оцепенел. Он стал лихорадочно думать, как ему выкрутиться.
— У нас осталось минут десять до подхода основной группы, — заметила Комисарова, глядя на часы. — Ваш фокус с лже-приманками был отчаянным, но сработал, однако они уже идут.
— Не знаю, что я вам могу еще предложить… — прошептал Алексей, чувствуя, как надежда ускользает.
— Давай сделаем так, — неожиданно предложила майор.
Она сунула руку в карман и бросила парню какой-то предмет. Алексей почувствовал, что невидимые путы спали, и рефлекторно поймал его.
Это был какой-то кристалл— темный, граненый камень, внутри которого пульсировала багровая искра.
Алексей отвлекся, разглядывая его, и в этот момент почувствовал резкое, чужеродное вторжение. В его голову словно коснулись холодные, скользкие щупальца, пытаясь проникнуть в самые глубокие мысли, считать его страхи и планы.
Он не знал теории ментальной защиты, но сработал инстинкт. Он представил свой разум как сложную электрическую схему, по которой пустил ток высокого напряжения. Со злостью он посмотрел на женщину.