— Я сканирую, ты бьешь, — предложил Алексей. Его «дикое чутьё», обостренное годами страха, работало безотказно. Он чувствовал магический фон мишеней за кустами и деревьями.
— Согласен, — кивнул Роман.
Они работали слаженно.
— Справа, за елью! Защита от огня, бей льдом! — командовал Алексей.
Роман, с изяществом дирижера, отправлял ледяное копье точно в цель.
Позже, на привале, Роман признался:
— Я полукровка. В Союзе мне не давали развивать магию в искусстве. «Соцреализм», тьфу… Я хочу писать картины, которые живут. Ради этого я здесь.
Алексей слушал его с недоумением. Предать родину, поехать в лагерь боевиков ради «живых картин»? В глазах Романа горели искры фанатичного мечтателя. «Вот вам и интеллигенция», — вспомнил Алексей ворчание отца.
После полигона их вернули в лагерь, накормили горячим обедом и отправили в «Спортзал» (Длинный Барак) на ОФП.
Здесь маги бегали, качали пресс и метали заклятия в манекены. Алексей заметил странность: полное пренебрежение рукопашным боем или обычным оружием.
— А вы разве не вносите рационализаторские предложения? — не выдержал Алексей, глядя, как инструктор учит отбивать атаку только щитом. — От нашей подготовки зависят наши жизни. Мы же не знаем, куда нас пошлют. А если магия кончится? Если антимагическое поле? Почему не учат ножевому бою или стрельбе?
Единственная девушка в их группе, Алиса, сдула прядь волос со лба.
— Они чистокровные, Леша. Инструкторы. Они с детства с палочкой. Для них взять в руки нож или пистолет — это как нам в грязи вываляться. Они даже не представляют, зачем это нужно, если есть Авада или Ступефай.
— Оставь свою коммунищину в прошлом, паря, — вмешался четвертый член группы, 18-летний коренастый парень со сбитыми костяшками. Его звали Костян. — Заладил: «рационализаторство», «предложения»… Теперь всё зависит только от нас. Если хочешь, могу научить парочке приемов. Я на самбо ходил, ну и на улице часто махался.
— А как ты умудрялся в драке не засветиться? — поинтересовался Леша, разглядывая татуировку на пальце парня.
— Так я и дрался, чтобы выплеснуть магию, — усмехнулся Костян. — Только контролировал её. Бьешь рукой, а выбрасываешь эмоцию. Удар получается — как кувалдой, а следа магического почти нет. Меня тоже вычислили, как и тебя. Местная шпана пригрела, научили прятаться.
Так прошла неделя. Алексей мотал на ус. Он тренировался с Костяном в рукопашной, изучая грязные, но эффективные уличные приемы, и одновременно оттачивал магическую координацию с Романом.
Он понимал тактику врага: готовят диверсионные группы. Маленькие, мобильные, смертоносные. Вопрос был только один — куда их бросят? На Запад, где поднимал голову Темный Лорд, или обратно в СССР, устраивать теракты?
В конце недели по лагерю прошел электризующий слух: едет Шеф.
Кто этот Шеф, выяснить не удавалось, но инструкторы заметно занервничали, начали драить бараки и гонять рекрутов с удвоенной силой.
Алексей понял: время пришло. Он уже составил в голове подробный план лагеря, схему постов и график смены охраны. Ему оставалось только увидеть лицо главного, узнать цель операции и послать импульс в татуировку на руке.
«Кобальт» ждал сигнала.
👑 Явление Власти
Напряжение в лагере достигло апогея. По слухам, «Шеф» прибыл поздно ночью. Все сорок рекрутов, включая Алексея и его группу, были построены в шеренги в «Длинном Бараке». Палочек никому не выдали; инструкторы не доверяли новичкам, когда речь шла о встрече с высшим руководством.
Дверь в зал распахнулась. Вошел высокий, седовласый мужчина. На нём была тяжелая дорожная мантия — темно-зеленый, плотный плащ с высоким воротником и неброской вышивкой, которая, тем не менее, кричала о древнем магическом роде и статусе. От мантии веяло холодом и какой-то чужой, старой магией. Рядом с ним шли трое телохранителей, чьи палочки были постоянно наготове.
«Шеф» встал перед строем, обводя рекрутов взглядом, полным высокомерного презрения. Он обладал глубоким, раскатистым баритоном, но говорил с сильным, пугающим акцентом, который Алексей сразу определил как неславянский.
— Вы здесь, потому что вам лгали, — начал Шеф, и его голос сотрясал деревянный пол. — Вам лгали эти простаки (немаги). Вам лгали ваши правительства, заставляя жить в подполье! Вы по ошибке и обману ведете подпольную жизнь, вынуждены скрывать свое могущество вместо того, чтобы по праву править миром!
Шеф выпятил грудь.
— Я сам принадлежу к древнему магическому роду, чьи корни уходят глубоко в древность. Мой Круг и я давно ждали того, кто наберется смелости и, наконец, возьмет на себя бремя нести правду и Магию в мир. И этот лидер, сильный и великий, наконец объявился!