— Попался, уродец! База, нашёл, цель! К западу от Колодкино… ар, чёрт…
Рация лишь хрипела: плотное магическое поле мешало электронике. Аналоговые приборы оказались более устойчивыми, но и они страдали в такой ситуации. Связь становилась невозможной.
Гуманоид в мантии… не бежал. Он стоял посреди леса, заложив нижнюю пару рук за спину. С холодного серого, словно каменного лица равнодушно смотрели целиком чёрные глаза.
— А ты довольно силён, человек. Присоединись к Орде добровольно и не будешь страдать.
Изотов замер. Конечно, о разумности некоторых представителей Орды он слышал, но чтобы те говорили на понятном ему языке⁈ Да, с акцентом, но порой гости из ближнего зарубежья говорят не настолько хорошо!
— Кажется, мой пленный окажется особенно ценным. Сдавайся по-хорошему и тебя не будут мучать. Иначе…
Изотов указал мечом немного мимо монстра, один из клинков в защитной формации резко отклонился и стрелой полетел к дереву, перерубив его как тростинку.
Клинок описал полудугу и вернулся к Роману. Но «Исказитель» как его успели наречь, и не думал отходить от падающего дерева. Ударная волна расщепила его, обратила в труху.
— Слишком предсказуемо, человек — топорно. Печально, что эти высокомерные твари добрались до вас первыми и губят ваш потенциал. Вместо истинного обладания магией, дали удобные оковы. В памяти одного из людей я видел подходящее, понятное вам определение — стеклянные бусы, привезённые индейцам.
Изотов слушал, смотря как заполняется прогресс формирования магии для сильного удара. Четыре его меча покрывались красивым узором, а кромки взятых в руки начали искрить бронзовыми молниями.
Комбинация этих двух умений не дала ещё ни одной осечки даже против самых сильных встреченных им существ.
— Красиво говоришь. Да только я не собираюсь слушать бредни маньяка-потрошителя!
Четыре меча резко взлетели в небо, где со вспышкой света распались на сотни кинжалов, обрушившихся на цель сплошным градом. Изотов резко крутанулся, посылая несколько параллельных широких серпов.
Никаких шансов на уклонение не было, лес трещал и падал. Врага полностью скрыли клубы пыли и искрящаяся энергия. Хотя исказителя нужно взять живым, недооценивать неизвестного монстра опасно.
Но увиденное рушило все ожидания. Существо стояло на месте, выставив одну свободную руку вверх, а другую к серпам. Вторая пара так и оставалась сложена за спиной. Фиолетовые барьеры мерцали, удерживая щепки. А стволы деревьев, объятые свечением, зависли вокруг.
Четыре меча, вновь собравшихся воедино, отшвырнуло в разные стороны.
— Мастер вооружений может намного большее, чем размахивать дубиной. Слишком топорно и слабо, но потенциал есть. Из тебя выйдет отличный слуга.
Ветви и комья земли полетели в Изотова. Он яростно отбивался, пускал новые волны энергии. Умение перемещаться рывками позволило ему сократить дистанцию. Вся сила до последней капли была вложена в последний удар. Сияющий клинок сносил деревья.
Но исказитель лишь махнул рукой и парящие клинки и одарённого швырнуло прочь. Он получил удар в спину, затем по ногам и в грудь. Могучего одарённого попросту избивали, закручивая в воздухе.
Он попытался пробить себе выход мечом, новым ударом и… звякнула сталь. Один из его клинков более ему не принадлежал. Военного блокировали со всех сторон, заломили руку за спину и вырвали оружие. Всё тело как будто сковали острыми камнями.
Пришло жуткое осознание: он не был серьёзным противником для этого существа. С самого начала боя-дуэли его не били по голове, не кололи собственными мечами. Даже та ударная волна не была сильнейшей атакой.
«Внимание, получено новое задание: любыми методами не допустить пораборещния ордой. Наказание за провал — смерть!»
Красная надпись начала мерцать перед глазами. Но что можно сделать в его положении⁈
Смерть казалась лучшим исходом, но вокруг начали растекаться фиолетовые струи энергии и интерфейс внезапно погас.
От равнодушного голоса у Изотова по спине пробежали мурашки.
— Нам предстоит много работы. Ты станешь поистине отличным материалом.
Из леса прискакало нечто, напоминающее лошадь-мутанта. Не столь высокое, зато покрытое броней и с устрашающими челюстями хищника. Гибким кожистым хвостом оно подхватило одарённого, медленно теряющего сознание.
Изготов пытался сделать хоть что-то. Хотя бы прикончить себя, лишь бы не стать одним из тех уродливых созданий, убивающих людей по указке хозяина — тщетно.
Приди он с группой, был бы шанс победить — измотать, действуя аккуратно и прикрывая друг друга, пока у мага не закончится мана.