В небе над Уралом внезапно появилось подобие северного сияния. Огни переливались всеми цветами, при этом издавая жуткий гул, словно кто-то трубил в исполинские горны. Птиц, случайно оказавшихся рядом, обратило в пыль.
Постепенно огни опустились на горы и стали крошить скальную породу, плавить её и разрывать. Некоторые камни улетали в небо на несколько сотен метров, прежде чем начать падать.
Другая аномалия вспыхнула посреди пустыни Невады. Земля затряслась и начала трескаться, из разломов ударили протуберанцы раскалённого газа, переполненного энергией.
Некоторые из этих событий попали на камеры, и их транслировали новостные каналы. Люди, собравшиеся, в одном из убежищ, переделанных из складов, вечером у телевизора слушали репортаж.
— Во всём мире наблюдается снижение магического фона, резко подскочившего после событий на островах Кубы близ древнего подземного города, названного Атлантидой. Насколько нам известно, это связано с перераспределением магических потоков планеты и высоким потреблением энергии. Продолжается восстановление и экранирование телекоммуникационных систем. Однако согласно мнениям аналитиков, восстановить высокоскоростную связь с Северной и Южной Америкой в ближайшее время не удастся и срок восстановления многих сервисов неизвестен. Ситуация осложняется появившимися по всему миру аномалиями…
После показанных изображений деструктивной дикой магии люди зашептались и начали нервничать.
— Вчера только началось. Что теперь? И ведь наверняка это из-за них! Маги разгневали богов.
Репортёр как раз дошла до этой части.
— Объявившая о себе трое суток назад Цитадель заверяет, что эти аномалии не затронут города и вскоре прекратятся. Причиной они называют процесс перенастройки защитного барьера. Совет Мировой Ассоциации Одарённых не знает о причинах, хотя исследованием событий занялись ведущие специалисты.
— Чушь всё это, — сказал мрачный мужчина. — Не будут же они признавать, что это гнев богов или новое оружие монстров.
— А зачем им врать? — спросила женщина около него.
— Чтобы мы сидели спокойно, пока они пережидают конец света.
— Тихо вы, — сказал мужчина, стоявший впереди. — И вообще, смысл им нас успокаивать. Как будто мы бы что-то могли.
— Просто не хотят, чтобы мы паниковали перед смертью. Милосердие, мать их, от везучих ублюдков с силой.
Мнения разделились: некоторые ещё верили, что одарённые их защищают. Другие считали сказанное недавно чистым популизмом. Тяжёлые условия и наступающие холода не прибавляли хорошего настроения.
У людей было множество вопросов, но порой даже правительствам целых стран Цитадель отвечала односложно и сухо. Никаких встреч и переговоров с верхушкой: все заняты чем-то важным.
Единицы во всём мире знали о решающем моменте. Где-то за границей божественного барьера молодой теург ждал шанса проявить себя и завершить захват мира. Алексей хоть и совершил скачок в силе, но ему было далеко до уровня эфириала, вставшего на один уровень с богами предела, правящего многими мирами с многомиллиардным населением.
Глава 8
[5 ноября]
Николай Леонов заседал в бункере с кабинетом министров, пытаясь выработать стратегию действий. Более того, на связи были Чжань Хайси, председатель коммунистической партии Китая, а также Диана Робинсон, председатель еврокомиссии — фактически управляющая всем объединением стран, не попавших под влияние России.
Общение шло на английском. Восточный лидер хорошо знал язык, а президент и несколько министров успели запросить услугу по наделению одарённостью до прихода эмиссаров. Те считали подобное излишним — без пояснений своих решений отказывались помогать в таком ключе и запрещали пытаться тем, кто получил техники от Теодана.
Позже причина стала вполне очевидной: не только простым людям, но и подавляющему большинству одарённых была предрешена скорая смерть. Соответственно не было смысла напрасно тратить даже каплю эфира.
Тем не менее, ближайшие к Алексею люди успели получить способности магов. И теперь не только лучше себя чувствовали, но и могли пользоваться артефактами. Президент и сам хорошо знал английский, но с переводчиком говорил на нём как будто бы на родном.
— Насколько понимаю, даже вам не удалось добиться ответа от Алексея Корнева? — спросила Робинсон.
— Он утверждает, что всё сказано в официальном ответе Цитадели. Тем более сейчас он далеко и найти хоть кого-то из приближённых Алексея фактически невозможно.