В голове промелькнуло «и зачем я учил все языки», но я отмахнулся от глупой мысли. Это хорошо развивало мозги и занимало время. И лучше знать язык самому, чем полагаться на артефакт. Лишь бы он работал и с иномирцами.
Одной из множества проблем стало меньше. Следующим экспериментом уже на бегу было рисование трикветра в круге. Вроде с координацией движений всё было в порядке, но почему-то получилось не сразу и вызвало резкий отток силы. Интересно, и надеюсь поможет.
Разобравшись с важными вопросами, я вновь ускорился.
По прямой — около семидесяти километров. Но около Эпицентра становилось жарче и риск лишней стычки повышался. Потому я предпочёл обогнуть его по дуге, накинув к дистанции ещё пять — семь километров.
Бежал быстро, останавливаясь на привал каждые двадцать километров, чтобы оставаться в максимальной готовности. Примерно на шестидесяти километрах перекусил и сделал последний рывок до предполагаемой зоны обитания Дроу. Отдохнул уже недалеко от берега реки Лозьева — довольно широкой и жуткой извилистой. Той самой преграды для движения большинства одарённых.
Тут она была поуже и я вполне мог перепрыгнуть её после хорошего разбега. Но я предпочёл устроить ещё один привал и понаблюдать. Орда захватила Сибирскую равнину, строила укрепления, выращивала деревья для пропитания, вылавливала живность.
Муравейник здесь стал бы настоящей угрозой. Но похоже у насекомых тоже были некие пределы.
Попал я неплохо и заметил изменённых дроу, всего в двух сотнях метров черпающих воду реки. Мне оставалось лишь немного отойти в сторону, где поблизости не ощущалось монстров и после хорошего разбега перемахнуть речушку. Правда при торможении о траву и мелкую поросль на другом берегу едва не свалился. Но всё же не запачкался.
Дальше точных данных разведки не имелось. Примерно этот район и я двигался тихо, пока не нашёл поселение дроу. Это оказалось не так сложно — достаточно было взобраться на старую могучую сосну и увидеть весьма солидный фрагмент леса вдвое выше, чем наш земной.
Оно оказалось недалеко от эвакуированного городка Ивдель, расположенного на другом берегу реки. Правда разглядеть ничего не удалось: дроу действительно как подобает «эльфам» жили прямо в лесу. И плевать, что уши не острые. Но я ещё замедлился, высматривая притаившихся в кронах лучников, скрывших ауру.
На моей стороне было два фактора. Во-первых, они не ждали атаку, находясь в глубоком тылу. Во-вторых, наверняка полагались прежде всего на всевозможные методы магического поиска. Даже если я теперь излучаю искры силы, наверняка у них есть нижний порог срабатывания, чтобы не реагировать на каждого кролика или воробья.
Для верности я обошёл поселение и приблизился с востока. Сумку оставил в низине, оставшейся в высохшем русле реки. Когда-то она делала крутой изгиб. Но постепенно течение пробило себе короткий путь, и старое русло сначала заболотилось, а после постепенно заросло. Ориентиром стала высохшая сосна на самом краю.
Я не спешил и медленно преодолел последние метры, зайдя в лес гораздо более редких, зато мощных деревьев с крайне густой кроной, погружающей подлесок в вечный полумрак. Очень толстые стволы походили на настоящие колонны.
Приятно, ненавязчиво пахло пряными травами. Земным птицам, ещё не съеденным монстрами, пришлось тут по вкусу. Хотя я откровенно не был уверен, что все увиденные птицы с Земли.
В итоге на моём пути оказался высокий дощато-каменный забор, местами укреплённый материалами из человеческого города. Дозорные вышки, устроенные прямо на деревьях внутри черты забора, имелись, но пустовали. И я просто наглым образом забрался на одно из деревьев. Шершавая и прочная, но слегка пружинящая кора казалась просто идеальной для карабканья.
Широкий ствол полностью закрывал меня от вида со стороны поселения. Требовалось лишь высунуть голову.
Как и в том лесу, где я встретил Ламара, поселение являло собой идеал «жизни в гармонии с природой». На земле располагались постройки хозяйственного толка: склады, кузницы и прочие мастерские, загоны для животных и кухни. Дроу, во всяком случае большинство, жили в домах на деревьях. Причём входы если и были закрыты, то лишь свисающей тканью или шкурами. Некоторые домики облепляли стволы в несколько этажей и порой даже крепились на несколько стволов. Между домами были перекинуты многоуровневые верёвочные мостики. Забраться можно было по лестницам. Впрочем, на нескольких деревьях организовали вполне обычные винтовые лестницы.