Я поднял раскрытую ладонь. Даже не подумал, но жест просьбы остановится был понят правильно.
— Погоди? Ты про Ивдель, что ли? Думаешь… это наш большой город?
— Ну… по крайней мере крупный. Вы… живёте очень разреженно.
Нет, правда, мне была безумно интересна магия. Но и взгляды иного мира вызывали любопытство. Кроме того, позволяли наладить диалог. Похоже, сейчас я её шокирую. Чёрт, был бы интернет! Хотя у меня вроде где-то завалялась фотография красивого заката над Москвой, сделанная из кабины вертолёта.
— Как бы тебе сказать… это большая деревушка, а не город. Вот так выглядит столица этой страны с высоты. Это… скажем, мгновенно сделанная картинка. И таких городов, даже более крупных, в мире множество. Да, природу мы постепенно вытесняем и считаем способность менять мир под себя признаком цивилизации.
Я нашёл фотографию и повернул экран телефона к Элиси. Похоже, она сначала не поняла, что видит. Присмотрелась и замерла. Лицо менялось от недоумения к неподдельному ужасу.
— Вы стёрли свои леса и… сколько вас живёт там?
— Давай сначала ты скажешь, сколько примерно дроу… то есть ши насчитывал ваш величайший дом перед вторжением?
Ответ был произнесён дрожавшим голосом. Пожалуй, он меня в какой-то мере удивил.
— Когда-то, в самом начале… достигало двух миллионов.
— Занятно… в окрестностях этого города и в нём самом больше двадцати миллионов. Во всей стране более ста сорока миллионов. Население же мира превышало восемь миллиардов. Цифры довольно точные. Неплохой задел, чтобы дать отпор Орде, как думаешь? А теперь мне нужен однозначный ответ. Ты поможешь мне разобраться в антимагии?
Белёсые глаза смотрели прямо на меня. Судя по взгляду, в голове крутились шестерни и что-то вычисляли.
— Нет.
Глава 3
[Сибирская равнина, 30 июня, 12 дней до конца Таймера]
Я несколько секунд смотрел на Элиси. Принцесса дроу меня явно очень боялась. Не уверен, насколько она поверила в историю об избавлении её сестры от мучений и последнюю просьбу. Но то, что я вытащил её из-под власти чудовища-родственника воспринималось неоднозначно.
Казалось, хорошо общались: даже выяснили, что она готова уничтожать орду. Но при этом отказывает в обучении тому, кто её спас от ужасной участи, освободил от рабской печати и просит лишь знаний.
— Почему?
Девушка слегка поворочалась и напряглась, как будто готовясь к удару.
— Потому что… лучше убей меня. Я не буду помогать вашему народу.
Я свёл брови, сам посмотрел на фотографию Москвы и попытался проследить логику.
— Ты говорила о том, что мы уничтожаем свой мир. Всё дело в вырубленных деревьях? Да, мы не любим жить в лесу. Неужели отличия во взглядах так важны?
Элиси нервничала, сжимая тонкие пальчики.
— Нет… то есть… не поэтому! Вас в мире слишком много. В войне вы всё равно сами его разрушите. Как можно помогать освоить силу тем, кто превращает свои леса в каменную пустыню? Стать пособником врагам жизни?
Собеседница словно начала впадать в истерику, взгляд бегал.
Что-то не так в её отказе. Только я не мог понять, что именно. А потому говорил спокойно, как будто не получил прямого отказа.
— Я понимаю, как важно сохранять экосистему. Планете совершенно не обязательно быть полностью покрытой лесами. Одна жизнь вытесняет другую — таковы законы самой природы. Кстати, забавно, что у нас огромное множество воителей имеют связь именно со стихией жизни. Мы не образец для подражания в плане заботы о природе, но разве мы этим стали хуже пожирателей и уничтожителей миров? Или ты всё ещё на стороне Орды? Сама желаешь очередного поражения богам?
— Нет! — фраза вызвала у Элиси оторопь, а потом она всмотрелась в… пустоту перед собой. — Не говори такое! У меня один вопрос вызвал предупреждение о ереси! Это… всё сложно! Ты должен понимать!
— У тебя есть система? — не меньше удивился я.
Мы снова несколько секунд смотрели друг на друга. Элиси кусала губы и ёрзала. Ей стало ещё более некомфортно, чем при пробуждении. Кажется, её мысли ушли куда-то в неизвестном направлении, и она продолжала себя накручивать.
— Система… ты про божественного проводника?
— Если ты об надписях и цифрах, возникающих перед глазами, то так и есть. Ко мне эта дрянь подключиться не может. А как было у вас? Давай на секунду забудем о помощи. Расскажи, как вторжение произошло у вас и как пришли боги? В этом ведь нет проблем?
Элиси глубоко вдохнула, унимая дрожь. Мне порой трудно оценить эмоции людей. А с иномирцами мой анализ ещё менее надёжный. Сейчас я видел, что она мне совершенно не доверяет и боится. Но кого видит она во мне лично — спасшего её с вполне конкретной целью?