Евгений, которого я нанял, козырнул со своего кресла.
— Всё заправлено! Летим домой?
— Нет, ещё по пути куда-нибудь десантируемся. Путешествие на двадцать минут, ты знаешь.
— Никакого десанта! — испуганно икнула Наташа, сидевшая сзади.
Я лишь неопределённо хохотнул.
— Ты вроде не боишься высоты. В этот раз не буду тебя выпускать и ловить — честно!
— Не верю!
Да безобидная была шутка… никакого доверия мне!
Вскоре мы нашли пролом, который уже понемногу закрывался — Орда пыталась отступить. Но я действовал быстро, выскочив наружу и подхватив взвизгнувшую Наташу. Внутри оказалась партия орков. Причём почти без низших видов — много шаманов и рыцарей. Я просто воткнул копьё в землю и стремительно прошёл сквозь их ряды с двумя клинками, а затем вытащил энергию. Наташа и так знала много. А система, как я убедился, не начинала бить тревогу из-за такого воровства из кармана богов. Впрочем, артефакт назвал просто «накопителем эфира».
Да, я рисковал наградой за виверну, но потому и проводил эксперимент. И когда мы вышли наружу, оба с интересом заглянули в воронку от закрытого портала.
— Обычная награда! Ого, а это… ха, усилитель стихии магии жизни! Вот нам везёт сегодня! А это… Лёша, смотри!
Она показала мне подвеску с неровным белым камешком размером с небольшое куриное яйцо.
Я иронично вскинул бровь. А радующаяся рыжая с улыбкой стукнула себя по лбу.
— Осколок шпиля небесного города! Такой же артефакт как старый, только на семьдесят тысяч единиц маны!
— И правда везёт… столько там осталось? — спросил я. Наташа поджала губы и посмотрела на небо.
— Девятнадцать часов тридцать четыре минуты.
Я задумчиво кивнул.
— Может, в системе включили режим повышенных наград? Так сказать, для тех, кто сейчас, в последний момент, делает всё возможное. А кулон… Алисе такой будет полезен. Кстати, как ваши отношения?
Наташа не стала отмахиваться простой отговоркой. Хотя такой вопрос мог обескуражить. Ответила то, что думала.
— Она немного странная и скрытная, но… почему-то мне её всегда… жалко. Не могу объяснять, но постоянно хочется её обнять и сказать, что она в любой момент может попросить нас о помощи. И Алиса почему-то всегда улыбается, смотря на нас.
Надо же, насколько чуткая девушка… надеюсь, в грядущем испытании мы выживем.
Рыжая, смущённо улыбаясь, вообще без колебаний отдала ценнейший артефакт ранга А, фактически расширяющий резерв любого одарённого. Не зря в самой системе это называется «качество»: оно никоим образом не отражает реальную полезность.
Мы снова погрузились в вертолёт. Объёмных трофеев не было. Так что люди расселись с комфортом. Сегодня вся команда, со мной или без, совершила последний рывок в развитии и теперь всем требуется отдых.
Вертолёт мягко приземлился в просторном дворе одного из домов. Черту леса немного отодвинули. Правда с высоты видел, что буферную зону ещё не до конца расчистили от стволов. И что-то я сомневаюсь, что завтра кто-то из рабочих выйдет.
Таймер изменил мир и нервировал людей целый месяц. К нему немного привыкли. Но когда он почти истёк, все начали искать убежище и притихли в ожидании шторма.
Отбросив мысли о неизвестности, наверняка связанной с битвами, я заглушил двигатели и открыл дверь.
— Жень, заправь баки. Готовимся ко всему, — сказал я второму пилоту.
— Всё будет! Ничего если я переночую здесь? Хочется уже дождатся того кошмара, который нас ждёт.
— Само собой. И вы тоже останьтесь, поздно уже. Только помогите с зарядкой батареек.
Все четверо только проснулись от дремоты и кивками показывали готовность помочь.
Пилот пошёл за шлангом к закопанным неподалёку цистернам для топлива, хранившим личный запас горючего. Дубрава оживала. Правда деньги опять полностью закончились. Но за сегодняшние проломы должны заплатить. Пусть ставка на них ниже — вполне логичный способ управлять желаниями частных групп, которые должны стекаться на защиту нужных регионов.
— Лёш… как думаешь, уже готово? — спросила рыжая.
— Должно быть. Если да, то завтра успею сделать артефактом.
Глаза у рыжей горели от предвкушения. Она порой получала ранения. Или же змеиная кираса едва спасла её. Отчего поверхность покрывали многочисленные царапины и следы ремонта. Казалось, новая кираса её сейчас волновала даже больше Таймера, из которого исчез сегмент числа оставшихся дней: ведь счёт шёл на часы.
Мы сначала пришли к центру целого ядра коттеджного посёлка и спустились в подвал. Там стояли синие пластиковые бочки для воды, набитые смесью кристаллов из уничтоженного якоря и обычным кварцем. Причём набитые со знанием дела и залитые для прочности эпоксидной смолой. Вся команда помогала в изготовлении и сборке.