Мэль задумчиво цокнула, рассматривая изменённого. А затем достала из сумочки на поясе светло-сиреневый неровный кристалл вчетверо большего объёма, который сразу привлёк внимание Занадара. Он понял, что он являлся частью взорвавшейся установки усиления Якоря.
— Потому что я не готова. За ранний вход в этот мир я заплатила нестабильностью силы и истощением. Божественный барьер ставил лично мне огромные помехи, с теми же усилиями сюда могли бы прислать четыре десятка таких, как Сирион…
Демоница промедлила, насладившись шоком, отразившимся на обычно равнодушеном лице Зандара. Она поняла, что её недооценивали и не любила бравировать своей силой. Конечно, это не означало, что она в сорок раз сильнее Сириона. Сейчас же важно было, чтобы её восприняли серьёзно.
— Ты бывший правитель и должен понимать, что действовать надо тоньше. Учитывать наблюдение астральных тварей за антимагом. Так что давай заключим небольшой уговор: ты мне поможешь создать один крайне тонкий и капризный артефакт. Я же в ответ сделаю так, чтобы Сирион не сгинул, а он в свою очередь создаст тебе новое тело твоей родной расы и закроет глаза на моё усиление. В конце концов, экзархам дозволено многое. Сириону скажи, что я готова поделиться. А кроме прагматичных мотивов, есть ещё и личный: Хэйген вывел меня из себя, применив приказ за счёт внешний силы. Верю в гибкость Сириона, он согласится.
Размеренный голос Мэль казался Зандару всё более подозрительным. Собеседница словно говорила с ним о вкусах в одежде, а не обсуждала сговор, да ещё за спиной Свободного Народа.
— Ты хочешь освободиться? Сама получить титул экзарха? Или просто бросить эту вечную войну и уйти подальше ото всех?
Все инстинкты Зандара кричали, что перед ним хищник, который преследует свои мотивы. Та, кто не уважает ни богов, ни владык Орды.
Ситуация антимага была уникальна тем, что он постоянно поглощал и запасал энергию и делал это на протяжении многих лет. Обычно у владельцев дара внутреннего истока нет ни времени, ни доступа к энергии, который дали нападающие монстры.
Мэль лукаво улыбнулась и наклонилась чуть ближе, протягивая кристалл.
— Тебе это знать не нужно.
Зандар внутренне согласился с демоницей, он и правда не хотел лезть в её дела, но внешне никак не реагировал.
Однако объяснение, что именно нужно Мэль лично от него, вызвало оторопь.
— Артефакт бездны?
Глава 9
[24 июля, утро]
Самолёт шёл на посадку в Пекине. Я уже давно проснулся., но виду не подавал и пребывал в своих мыслях. Тем, требующих тщательного обдумывания, накопилось множество.
Встреча с Мэль произвела на меня неизгладимое впечатление. Она гораздо сильнее, чем считал Константин. Намекнула, что была антимагом, как-то помешала богам следить за мной и просто отпустила. Правда предупредив, что это разовая акция.
Тот узор магии я перерисовал. Ифрит сказал, что правильно. Вот только по его грубой оценке создать артефакт будет очень непросто. Хотя его сила позволяет бить и по объекту «за гранью», как в случае той ловушки. Но Якорь намного мощнее и имеет подпитку.
Некоторые зоны интеграции близко от плацдарма. Поэтому скорее всего без штурма не обойтись. Впрочем, уже это лучше вестей о неуничтожимости Якоря. Вот только похоже Мэль дала мне инструкцию как уничтожить Якорь, считая, что я не смогу пройти мимо неё. Или как мотивацию подготовиться к сражению и самому прийти в логово врага.
И при всей важности войны с Ордой, в мои планы вторглась политика. Элиси чуть не схватили, заодно прихватив часть команды. Гильдия практически в осаде, потому что пленных требуют выдать, но чёрта с два выжившие отделяются отдыхом в камере и обменом.
Команду спасли лишь личные умения принцессы ши и комплекс снаряжения. Истрачено множество редчайших предметов. Те же целебные артефакты производить и заряжать ох как не просто. Василию приходится отвлекаться от помощи в клиниках для работы вместе с артефактором.
Полину вовсе успешно захватили и увезли в неизвестном направлении. И я просто не мог позволить искать её другим. Госструктуры всё же менее гибкие и не могут открыто объявить войну другой стране. А ведь похищена официально сильнейшая в России!
Менталист поработал с троицей пленных. Наташа передала мне известные данные о точках встречи. Подтвердилось, что они американцы и работали во фракции Солнечного Охотника. Вот только большая политика, мать его. Нет доказательств, что это они связаны с похитившими Полину: им сообщали минимум данных. И это не повод сразу начинать активные действия.