— Вообще-то я сведущ в человеческих культурах и шутках. Я помню несколько праздников в мою честь и порой на них звучали самые разные речи. Например, знаю, как отличить мага-девственника. Такие всё ещё верят, что «огненный шар» — это заклинание.
— А что это? — спросил явно уже захмелевший Максим.
— О чём я и толкую, — тем же тоном ответил Ифрит, подняв волну смеха. — Помнится, пошутившего так мага на празднике в мою честь хотели казнить. А я не мог сказать, что оценил иронию. Пришлось подождать, пока его уложат на алтарь, зажечь вокруг пламя и сказать, что я узрел в нём пламенную душу и назначаю одним из своих жрецов.
Я чуть не подавился, представляя ситуацию.
— Всё как у нас. Главное понравиться начальству. А там уж одна почти пошлая шутка до мягкого кресла.
Вообще на нашего спутника многие смотрели с интересом. Кира, наша геомант, вообще пожирала взглядом. Да и Вера, маг воды, посматривала украдкой.
— Как говорят у нас… адептов тьмы и зла, — Константин взял бокал и покачивал им как гордый аристократ. — Поднятое за пять секунд некрофилией не считается.
— А у сказки про друида, очень любящего лес, есть две версии… — добавила Элиси.
Несколько человек подавились, смех не прекращался. Шутки начали опускаться ниже пояса.
Мы отдыхали, смеялись и обсуждали многое, уйдя от темы войны, монстров и магии.
В небе снова вёл отсчёт Таймер. Но сейчас люди веселились и старались не думать о плохом. И я был рад, что все они выжили. Впереди у меня важная миссия. И вот теперь мне точно не помешает прикрытие. Есть время вырастить из них настоящую свиту Стража.
[27 июля, всё ещё 74 дня до конца Таймера]
Проснулся наконец полностью отдохнувшим. Вчера после застолья сил хватило только помыться и не позволить пьяной Наташе завалиться в мою кровать. Всё же… пока это лишнее.
Времени было уже половина десятого и первым делом я краем глаз пробежался по новостям. Люди обсуждали, что готовит новый Таймер. Кстати, боги запустили его не ровно на семьдесят пять дней. По Москве в этот раз он обнулится в двенадцать часов дня. Отличное время, нам повезло. В этот раз больше всего будет страдать запад Америки. Богам бы сразу настраивать таймер так, чтобы ночь накрывала Тихий Океан и меньшую часть населения Земли.
Про похищение Полины не писали: это бы уронило авторитет. Насчёт меня просто всё отрицали и называли фотографии подделками. Как бы мне ни хотелось найти Солнечного Охотника доходчиво объяснить, что нельзя похищать людей лишь ради собственного укрепления, сейчас это сделать не получится. Мир велик и я не могу прийти и устроить резню, разрушая оборону целого континента.
Разминаясь, я выстроил в голове плотный график на сегодня. Тренировки команды, добыча эфира, артефакты и артефакторы. Для меня дело непривычно. За столетие как-то привык просыпаться утром без планов и покуда нет проломов заниматься делами без всякой спешки, сроков и согласований.
Ближайшую пару дней я Москву не покину. И это если Серебрякова устроит встречу сегодня и мы быстро закроем вопрос создания артефакта для уничтожения якоря.
— Ладно, хотя бы проверим, как я могу усилить команду, — задумчиво сказал себе под нос, накидывая привычный комплект снаряжения. Надеюсь, Наташа уже выспалась. Хорошо, что в больших коттеджах хватало комнат чтобы с комфортом разместить основной состав.
— Чего тебе… — проворчала рыжая, выйдя ко мне в одной пижаме. Похоже, она была немного обижена.
— Пойдём, проведём один эксперимент. Может быть, он сделает тебя сильнее.
Заинтересованная подруга даже не стала переодеваться, надев лишь тренировочные кроссовки. Мы пошли в духовный лес. Деревья уже возвышались на добрых пять — шесть метров. И хотя росли довольно редко, развесистыми кронами создавали плотный покров.
Я видел, как между деревьями извивается подобие китайское дракона, аккуратно наблюдая за нами.
— Айзен, это глава нашей гильдии! Не бойся, мы тебя не побеспокоим!
Наташа помахала рукой.
— Вряд ли он тебя понимает, — заметил я.
— Слова — нет, но Клава говорила, что духи чувствуют посыл и отношение к ним. Настолько старым бесполезно лгать, они сразу это почувствуют. Так… зачем ты меня разбудил?
Рыжая осмотрелась, а потом странно взглянула на меня. Я немедленно понял, что в голове уже возникают сцены «отдыха» в лесу. Потому поспешил сломать интригу.
— Этот артефакт помогает повышать уровень силы. Я уже начал немного понимать, как он работает. Только это секрет. Так что не распространяйся. Во время моего столетнего одиночества на землю пришёл один из исказителей, и я забрал у него этот предмет. Хочешь проверить его действие на себе?