– Ну, Клод! – рассердилась жена. – Говори немедленно, что ты со мной сделал!
– Сегодня узнал, как поделиться силой с другими. Теперь в тебе столько силы, что сможешь прожить год. А завтра добавлю ещё больше и поделюсь с Мануэлой.
– Хочешь надолго уехать и оставить меня здесь одну?
– Давай сядем на диван, и я тебе расскажу. Меня отправляют на север, а начну с Вирены. Мало того что ты не знаешь нашего языка, ты ещё слишком красива и не похожа на северянку, а мне там нужно быть незаметным.
– Уговорил, – согласилась она. – Но до Вирены едем вместе! Одного я тебя не отпущу! Провожу и буду там ждать.
– И это не получится, – засмеялся он. – И не нужно так сверкать глазами! В Вирену отправят порталом и так же вернут сюда. Сэкономлю целый месяц, и не придётся дважды переходить границу. Помимо поручения Граса хочу сделать кое-что из своих дел, точнее дел Дерба.
– Книга? – догадалась Хельга.
– Конечно. И как только мы её найдём, я с помощью демона попаду в наш дом, а потом вернусь и продолжу работу. Сейчас я с ним об этом поговорю.
– Ладно, – сдалась жена, – на этот раз отпущу одного, но только попробуй не вернуться! Я не буду ждать, пока во мне закончится твоя магия! Договаривайся с Дербом, а потом будем обедать.
«Дерб, у тебя сейчас есть время поговорить?» – спросил Клод.
«Для тебя найду, – ответил демон. – Узнал что-то важное на службе?»
«Послезавтра порталом отправят в Вирену, – сказал Клод. – Я думаю начать с Южина.
«Мне тоже кое-что поручили, – сказал Дерб, – и пообещали, что отпустят раньше. Но я больше надеюсь на книгу».
«И когда нужно выполнить твою работу?»
«Дней через шесть-семь, поэтому я пока смогу тебе помочь. Как думаешь действовать?»
«Буду оставлять записки для Колина у трактирщиков. Придётся ему каждый день пробегаться по трактирам. Если потребуется куда-нибудь попасть, забросит порталом. А тебе буду оставлять послания возле тех же трактиров. Я пока не думал над тем, что выбрать, а когда буду готов, сообщу и придёшь за образами».
«Не интересно, что у меня за работа?»
«Вытаскивать с юга девушек императрицы?»
«Какой ты пронырливый! – удивился Дерб. – Когда только успел узнать! Но это задание не единственное. Сначала нужно посетить то место, где наш шейх держит девушек. Там у него не только взрослые, но и те, кому меньше тринадцати. Таких заберём. Если есть те, кого можно освободить от плода, возьмём и их, остальных уничтожим. Я пойду туда с магом императрицы и боевым отрядом».
«Хорошее дело, девушкам императрицы досталось куда хуже».
«Идиоты! – сказал Дерб. – Других слов у меня для них нет. Канцлер уже выжил из ума, но император казался умным человеком. Знаешь, что мне напоминает эта затея? Повадился к тебе тигр воровать коз, а тебе, понимаешь, обидно! Возишься, а сжирает полосатая тварь. Вот ты и решил подкрасться к его логову и ткнуть в усатую морду факелом. Страшно и больно! Может, он после этого убежит? Мне только непонятно, почему не рассматривается случай, когда тигр бросается на обидчика и отгрызает ему голову. Если почитатели Аллаха впадут в ярость, их будет трудно остановить. Сначала сгорят их города, а потом придёт черёд ваших. Надеюсь, что я этого уже не увижу, а ты вместе с близкими сумеешь уцелеть».
– Поговорил, – сказал Клод Хельге. – Завтра встретимся и обсудим детали. Ты опять щуришься, неужели плохо видно?
– С каждым днём лучше. Вижу всё, но как через мелкую сетку и временами наплывает какая-то муть. Маг, которого ты приглашал, сказал, что это нормально. Обещал, что через месяц глаза будут видеть лучше, чем раньше. Клод, уже почти два часа, пойдём обедать.
На обеде их ждал сюрприз в виде сердитого Робера и сидевшего рядом с ним Кирилла.
– Выгнали из школы! – сказал отец. – Не совсем, а на три дня. Вызвали со службы и прочитали нотацию, а потом вывели этого...
– А что, разрешать садиться себе на шею? – вскинулся Кирилл.
– Э, да у тебя опять фингал! – заметил Клод. – И кто это тебя так?
– У него фингал не меньше!
– Подрался с сыном герцога Дальгов, – ответил за Кирилла отец. – Поставил ему такое же украшение и выбил зуб.
– А что с твоими зубами? – спросил Клод. – Целые? Значит, ты победил. Не скажешь, из-за чего была баталия?
– Подрались из-за девчонки, – объяснил шевалье. – Она из беженцев и одна из самых сильных в школе. Есть и другие, но они слабее.