– А тебе не всё равно? – ответил Клод. – Главное, что никого нет. В замке два десятка воинов и десяток слуг, ив ту его часть, где сложены книги, никто из них не заходит. Это мне рассказал Рабан, который был здесь с месяц назад. Вряд ли за прошедшее время что-нибудь изменилось. Идёмте, книги рядом. Колин, сейчас отберёшь силу у этого Сергея.
Они прошли по коридору до небольшого зала с колоннами. Треть его была завалена мешками, а возле стены стоял стол, за которым с книгой в руках сидел мужчина лет пятидесяти.
– Что здесь было? – громко спросил Колин.
– Здесь танцевали на балах, – ответил тот, кого Рабан назвал Сергеем. – Кто вы, господа, и для чего пришли? Забавно, у меня вдруг исчезли силы. Ваша работа?
Дерб стоял позади юношей и нагнулся к одному из мешков, поэтому говоривший его не увидел.
– Моя, – ответил Колин. – Не бойтесь: если не будете нам мешать, останетесь целым и невредимым. Да, наш демон не питается людьми.
– Какой демон? – спросил он. – Господи, ну и рожа!
– Посмотри на свою, – посоветовал ему вышедший вперёд Дерб. – Сергей?
– Зовут так, – ответил он, с опаской глядя на чудовище.
– Ты занимаешься разбором книг? Что интересует короля? Магия?
– Не только, – ответил Сергей. – Ещё откладываю книги по истории и военному делу. Хотя пишут такую чушь...
– Как ты можешь судить? – заинтересовался Клод. – Военный?
– Сам не воевал, но преподавал в военной академии и имею звание полковника. Никогда не верил ни в бога, ни в чёрта, ни в вашу магию, а всё-таки загремел сюда, да ещё в возрасте пятидесяти лет. По большей части к вам выбрасывает мальчишек.
– Нам нужна «Демонология», – сказал Дерб. – Где её можно найти?
– Если есть, то где-то в мешках, – ответил Сергей. – Мне пока не попадалась. Книг по магии мало, в основном писанина для ваших женщин.
– Я это порталом не протащу! – оглядев гору мешков, сказал Дерб. – И Колин не протащит.
– А если я отдам свою силу? – спросил Клод.
– И тогда всё не унесём, в лучшем случае половину. И куда их носить? В твоём особняке не хватит места, а на улице дождь.
– Если половину, то хватит. Кидайте в коридорах, потом разберём. Сергей, не хотите уйти с нами в империю? А то ведь с вас сдерут шкуру.
– Спасибо за предложение, но я лучше останусь, – отказался пришелец. – Никакого учёта этим книгам нет, поэтому никто не заметит убыли. А уходить жить в обречённую страну... Нет, уж лучше я останусь с королём, который скоро будет править в этой части мира.
– Почему части? – не понял Клод. – Хотите сказать, что он не собирается завоёвывать всё?
– Вы не знаете даже своего материка, – сказал ему Сергей, – а должны быть и другие. Аделрик, наверное, забрал бы всё, но кто же это позволит? Три южных королевства – это немалая сила, а есть ещё кочевые народы, с которыми веками сражается империя. Когда она падёт, они станут проблемой победителей.
– Так вы думаете, что он нас победит? – вступил в разговор Колин.
– Если вы, молодой человек, из империи, то да, я именно так и думаю. Наверное, вы не знаете, но Аделрику фактически подчинились два его северных соседа. Их короли отправили ему солдат, но он очень быстро сделал их своими. Огромная добыча, да ещё земли на юге, которые он стал давать в Краморе... Северяне вернулись домой за семьями, а потом ушли на юг, прихватив с собой и тех, кому не посчастливилось участвовать в первом походе. Аделрик очень умён, да ещё окружил себя умными людьми и не считает зазорным спрашивать у них совета. Сейчас ему служат многие из тех дворян, которые из-за поборов бежали из Вирены. Империя не смогла их оценить, поэтому пришлось вернуться. Уверен, что он что-нибудь провернёт и с дворянами Краморы. Пройдёт год, и они будут с готовностью ему служить. А империя себя изжила. Если огромная страна не в силах себя защитить и не может мобилизовать свои силы, чтобы отбить захваченное, она обречена. Её враги будут усиливаться, отгрызая от неё по куску, а она будет слабеть, пока окончательно не рухнет. Ваше поражение – это только вопрос времени.
– Ладно, начинаем! – прервал их Дерб. – Мы будем носить книги, а вы болтайте. Колин, не хватай один мешок! Если за один раз относить по мешку, мы вообще ничего не унесём. Положи на пол кучу из пяти или шести мешков, садись сверху, а потом уходи. И убирай всё в дальний от входа конец коридора, чтобы мы не мешали друг другу.
– Пусть работают, – сказал Клод Сергею, – а мы с вами поговорим. Мне интересно ваше мнение о судьбе империи, если удастся справиться с теми, кто тянет в пропасть.