– Конечно, можно, – разрешила Хельга. – Не ту девочку, за которую ты вступился?
– Она из тех детей, кто лишился родителей, – сказал Кирилл. – Если бы за них кто-то не заплатил, вообще не доехали бы до школы. А сейчас в школе не будет никого, кроме них. На всех у меня не хватит денег, но для неё я приготовлю подарок.
– Какой подарок? – спросил Клод. – О чём ты говоришь?
– Ну как какой? На пятый день весны...
– Точно! – вспомнила Хельга. – А я уже успела забыть. Ты не знаешь, но в империи есть такая традиция. Отец дарил нам в эти дни подарки, правда, я их получала только до тринадцати лет.
– Кажется, тебе было скучно? – спросил муж. – Не хочешь устроить праздник этим детям? Пока нет своих, позаботимся хотя бы о чужих.
– Это ведь ты тогда за них заплатил, – сказала она. – Не беспокойся, я сделаю всё, что нужно.
– А зачем эта борода? – полюбопытствовал Кирилл. – Здесь же их никто не носит. И почему вы такой чёрный?
– А вот об этом помалкивай, – предупредил Клод. – Слугам велели молчать и подкрепили запрет магией, а тебе, я думаю, будет достаточно слов.
– Что я маленький? – ответил мальчик. – Надо – значит, надо!
– Скоро уйдёшь? – спросила Хельга, когда они вернулись в свои комнаты.
– Наверное, через два дня. Всё уже готово, остались мелочи. Сейчас ими и займусь.
Он взял нужные книги и лёг на диван. Жена тоже взяла очередную романтическую историю и легла рядом. С час читали, потом Хельга отложила книгу и начала к нему ластиться.
– Не могу я такое спокойно читать, когда ты рядом! Пойдём в спальню, а потом продолжишь читать свои закорючки.
В спальне сильно задержались, и до ужина уже не было учёбы. А за ужином их поразила Софи.
– Я выхожу замуж! – сказала она Клоду.
– За кого? – растерялся он.
– За шевалье Хазе, – ответила девушка. – Он не возражает!
– Я не поняла, – сказала Хельга. – Он не возражает или согласен? В обед у тебя никого не было, а сейчас заявляешь о свадьбе...
– А что тут такого? – удивилась Софи. – Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом как-то само случилось.
«Слава богу! – мысленно сказал Клод жене. – Одной головной болью меньше».
– И где же твой жених? – спросила Хельга.
– Он пошёл сказать обо всём сыну. Они сейчас должны прийти.
Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущённым, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улёгся читать книги, с ним связался Грас.
«Мне сказали, что ты достаточно подготовлен для выполнения задания. Утром должен быть у меня, потом Колин тебя вернёт, и сразу уйдёшь».
– Разговаривал с Грасом, – ответил он на вопросительный взгляд жены. – Моё обучение закончено, уйду завтра с утра. Сейчас заполню тебя силой.
– Заполняй, – согласилась она. – И бросай свои книги. Если завтра уйдёшь, этот вечер будешь только со мной!
Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из-за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.
«Когда мне приходить? – мысленно спросил Колин. – Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя ещё не беспокоил?»
«Приходи, – ответил Клод. – Я сейчас буду готов».
Друг проявил тактичность и появился через пять минут после вызова.
– Здравствуйте, баронесса! – поздоровался он с Хельгой. – Я его у вас забираю.
Они порталом переместились в гостиную Колина.
– А почему сюда? – спросил Клод.
– Есть разговор. Знаешь, что это такое?
– Понятия не имею. Шарик из золота?
– Это прощальный подарок лафрея. Пара шаров позволяет переговариваться в пределах одного мира. Одну такую я отдал Грасу и не знаю, что с ней сделали.
– Хочешь отдать шар мне? – догадался Клод.
– Не насовсем, а только на эту поездку, – предупредил друг. – Не доверяю я твоему коню. Кроме того, вы можете расстаться или его убьют. Если такое случится, я постараюсь выдернуть тебя оттуда порталом. Юстус знает много таких мест, где мы могли бы встретиться, и даст мне образы. Только учти, что об этом шаре никто не должен знать.
– Не узнают, – обещал Клод, пряча шар. – Спасибо.
– Ты хорошо подготовился? О том, как простился с женой, не спрашиваю: видно по походке. На коня сможешь сесть?