– Оставьте их себе, саид, – отказался старик. – Зачем мёртвому деньги? Нет, вывозить меня отсюда тоже не нужно. В прежние времена могли приютить из жалости, сейчас многим нечем кормить детей. Кому нужна такая обуза, как я? Да и не хочу я видеть, как сыны Аллаха впадают в мерзость! В моём возрасте смерть не так страшна, как в вашем.
Клод вскочил в седло, отъехал от колодца и достал шар Граса. Связь была очень хорошей, поэтому он быстро рассказал всё, что узнал.
– Я доволен, – сказал главный маг. – Возвращайся в свой дом и приводи себя в порядок. Сегодня отдохнёшь, а с завтрашнего дня займёмся Севером.
– Нами довольны, Пауль, – сказал юноша коню. – Не знаю, что произошло со столицей алмазейцев, но это не стало для Граса неожиданностью. Возвращаемся домой.
Конь доставил его прямо к конюшне, до полусмерти напугав конюха. Пришлось действовать на него магией. Отдав коня, Клод сразу же связался с Хельгой, поэтому она встретила его у входа, бросилась на грудь и разревелась.
– А плакать-то зачем? – ласково сказал он. – Я же говорил, что это будет недолго и безопасно.
– Не знаю, – прижавшись к нему, ответила жена. – Они сами льются! Переоденься, а то в этом халате должно быть жарко.
Когда пришли в свои комнаты, он быстро переоделся, сбрил бороду и сходил искупаться.
– Теперь это опять мой муж! – довольно сказала Хельга. – Когда сведёшь черноту?
– Заклинание выполнил, – ответил Клод, – а результатов нужно ждать.
– Всегда бы ты так уезжал, – вздохнула она. – Исчез и через пять часов появился.
– Боюсь, что с Севером так не получится. Там задание будет сложнее, и для многих нужных мест нет образов, поэтому до них придётся добираться обычным способом. Но всё равно выгадаю на дороге месяц, а то и два.
– Как-то я непонятно себя чувствую, – пожаловалась Хельга. – Ты вернулся, а мне почему-то хочется плакать. И вот здесь ноющая боль.
Она показала рукой на низ живота.
– Наверное, мы перестарались с любовью, и тебе нужно отдохнуть, – сказал он, нежно прижав жену к себе.
– Если хочешь, чтобы я отдыхала, не трогай грудь, – отстранилась она. – Клод, ты не передал сестре о своём возвращении?
– Сейчас сообщу Колину. Алина должна быть на занятиях.
Друг удивился раннему возвращению и потребовал объяснений.
«Вы жгли только дворцы, но кто-то другой не стал мелочиться и сжёг всю столицу Алмазеи, причём так, что не осталось даже камней, – рассказал Клод. – Их или выбросило за город, или расплавило. Из-за жара я даже не смог приблизиться. Только учти, что об этом нельзя болтать».
«И как на твой рассказ отреагировал Грас?» – мрачно спросил Колин.
«У меня сложилось впечатление, что его не удивило моё сообщение. Скорее, он ждал чего-то такого и не скрыл удовлетворения».
«Когда ты у нас появишься? Завтра? Вот завтра и поговорим».
На следующий день Клод отправился во дворец не порталом, а верхом. Оставив Пауля в конюшне, первым делом навестил Колина.
– Забирай его обратно, – сказал он, отдавая шар. – О чём ты хотел со мной поговорить?
– Я хотел передать слова лафрея. Дорш говорил с Алиной незадолго до смерти. Я думаю, что это напрямую связано с гибелью столицы южан. Он сказал, что любой лафрей, которого призовут в наш мир, пожертвует собой, открыв портал на какую-нибудь звезду.
– Ну и что? – не понял Клод. – Какое это имеет отношение к тому, что я видел?
– От пришельцев давно известно, что такое звёзды, – сердито сказал друг. – И Игорь тебе тоже о них говорил! Если здесь открыть на них портал, от нашей столицы тоже останется один пепел! Когда я сказал это Грасу, он весь побелел. Они ведь хотели вызвать ещё одного лафрея, а после сразу отстали. Они – это Грас и канцлер.
– А алмазейцы, выходит, вызвали, – задумался Клод. – Не наши ли их надоумили?
– Дошло, наконец! – сказал Колин. – Достаточно пустить слух, откуда наши успехи, а желающие доставить его на юг найдутся. Поэтому-то Грас ничему не удивился. Я говорю об этом не из-за юга. Там уже всё случилось, и вряд ли сейчас кто-нибудь будет вызывать демонов. А если будут, так им же хуже! Но этот слух могли занести и на Север, а тебе туда ехать.
– И что, мне теперь никуда не ходить? Спасибо, конечно, только мне твои догадки ничем не помогут. Алина на занятиях? Скажи ей, чтобы вечером пришла порталом, а то опять уеду и не увидимся.
– А когда едешь?
– Сейчас пойду к Грасу и узнаю.