– Если нас не найдут на тракте, начнут проверять деревни, – сказал улёгшийся на кровать Владимир. – Добраться до Кариба будет трудно. Сейчас ни на кого не обращают внимания, а потом у стражи будут наши приметы.
– Нужно до обеда отдохнуть, – сказал Клод. – Заодно здесь и поедим. Наверное, оставим лошадей и уйдём порталом. До Кариба отсюда только десять лиг, так что мне придётся сбрасывать тебе избыток сил. А пока давай немного поспим, а то я за эту ночь спал только три часа.
Когда к обеду проснулись, спать больше не хотелось, но Клод после плотной еды и дневного сна чувствовал себя разбитым. Он успел умыться холодной водой, когда пришёл вызов от Граса.
«Как твои дела? – спросил маг. – Выбрался из Гадира?»
«Укрылись в деревне на полпути между Гадиром и Карибом, – ответил юноша. – Ждал, пока вы выйдете на связь».
«Укрылись? – сказал Грас. – Ты не один?»
«Забрал из соседней камеры того пришельца, в которого сбрасывал силу, – объяснил Клод. – Он мне интересен и нужен для портала в Кариб. На лошадях мы туда уже не проедем».
«Вам не нужно ехать в Кариб, – сказал Грас. – Мы дали Колину образ приметного места на тракте, в лиге от города. Но ты его не знаешь, поэтому обойдётесь без порталов. Поедете по тракту, а Колин спрячется в лесу. Как только вас увидит, сразу отправит порталом домой. Да, твоей жене я вчера передал».
– Сейчас пообедаем и выезжаем, – сказал Клод. – Нас будут ждать на подъезде к Карибу.
– Интересно, как ты связываешься со своими, – спросил Владимир. – Что смотришь? Не так уж трудно догадаться, что ты не столько отдыхал, сколько ждал, пока передадут инструкции. Но по сравнению с порталом связь – это ерунда. В нашем мире она давно есть, а мгновенная передача тел – это до сих пор чистая фантастика.
Клод не стал отвечать и поторопил старосту с обедом. Когда закончили с едой,забрали осёдланных лошадей и выехали из деревни. На дороге никто не встретился, и на тракте не увидели всадников или экипажей.
– Позади конский топот! – после получасовой скачки крикнул Владимир.
Клод обострил слух магией и услышал топот десятков копыт, звяканье железа и невнятные крики людей.
– За нами или нет, но нужно удирать! – крикнул он спутнику. – Нам осталось не больше двух лиг! Если пропустим их вперёд, потом можем не пройти.
Они шли галопом, с тревогой прислушиваясь к шуму за спиной, который быстро приближался.
– Меняют лошадей! – крикнул Клод. – Если так гонят, да ещё толпой, то это точно за нами! И они наверняка уже нас слышат, поэтому в лес не уйдём! Если не успеем, попробую ударить огнём. Сил у меня не очень много, но на два десятка кавалеристов должно хватить!
Глава 24
– Обязательно было уходить порталом от дороги? – сердито спросил Грас. – Нельзя было сделать это в лесу?
– Я и так едва успел, – возразил Колин. – Как бы мы добежали до леса, если они были рядом и открыли огонь? Нас бы положили до зарослей!
– Зато теперь они знают о порталах! Несомненно, меры безопасности будут усилены. Как его теперь отправлять в Вирену?
– Пока во всём разберутся и примут меры, можно многое сделать, – сказал Клод. – Мой пришелец считает, что от демонстрации портала будет одна польза. Наш побег и исчезновение Пауля и так наводят на мысль о портале, мы это лишь подтвердили.
– И в чём же эта польза? – скептически спросил Грас.
– В страхе. Для всех порталы – это легенда. Понятно, что пришельцы приходят к нам не ногами, да и демонов вызываем порталами, поэтому они должны существовать. Но, кроме слухов о вас, никаких других сведений об их применении не было. А теперь их даже для животных стала использовать империя. Я поставил себя на место короля и испугался. Сейчас никто из наших врагов не может чувствовать себя в безопасности даже с усиленной охраной. А когда Аделрику доложат, что он лишился союзников... За две декады уже должны были прийти вести с юга. Король умён и поймёт, что в одиночку не выдержит натиск империи. Может, через десять лет, когда его разросшееся королевство станет единым, он сможет удержать Крамору, а то и захватить ещё что-нибудь, но не сейчас. Для него единственный выход – это переговоры.
– Приведёшь как-нибудь своего пришельца, я с ним поговорю, – приказал Грас. – Переговоры... Интересно, о чём он будет договариваться.
– Владимир считает, что мы поделим Крамору, – сказал Клод. – Король не может вернуть её всю. Ему нужны ключевые города у границы, и там же он давал имения своим северным союзникам. А мы не сможем оставить ему всю провинцию, но отдать треть... Если правильно составить мирный договор, можно надолго обезопасить наши границы. Аделрику будет куда направить армию. Выгоды от войны с северными народами немного, но от их набегов страдают Горташ и Сорти.