– А почему я узнаю об этом только сейчас?
– Маркус посоветовал к тебе не ходить. Сказал, что улучшение положения империи повлияло на твою решимость лить кровь. Сам он тоже не захотел в этом участвовать, всё бросил и ушёл умирать. Так что нужно ещё назначить нового канцлера.
– И кто будет канцлером?
– Решать тебе, – ответил Грас, – но я предложил бы старшего Бекера, а на его место поставить Гербера.
– Маги на всех высших постах? – сказал император. – Даже если подчиним Совет, многие посмотрят косо.
– Маги основали эту империю! – возразил Грас. – Первые императоры были магами. Если кто-то об этом забыл, пора напомнить! Когда-то пришельцы принесли нам силу и веру, а позже всё это забылось, из-за чего мы рискуем остаться без магии.
– Сколько лет ты носишь звание главного мага? – спросил Орген. – Сто тридцать?
– Больше ста сорока. Хочешь сказать, что пора отдать его кому-нибудь помоложе?
– Нет, я думаю о другом. Ты пережил четырёх императоров и несколько заговоров и покушений. Я вижу, что ты устал, но это немощь тела, сама жизнь тебе не в тягость.
– Да, я не Маркус и сам не уйду. И потому, что мне небезразлична судьба империи и моих многочисленных потомков, и потому, что пока не вижу, кем можно меня заменить.
– Ты не мог не подумать о том, как моё недовольство может сказаться на твоём положении, – сказал Орген. – Ты для этого слишком предусмотрительный. И что в таком случае приготовлено для меня?
– Лучше тебе об этом не знать. Я очень надеюсь на то, что не будет никаких случаев. Ты умнее своего наследника и нравишься мне, к тому же сейчас и так будет много потрясений, совершенно ни к чему добавлять к ним смену императора.
– Ты откровенен. Не хочешь моей смерти, но на всякий случай её подготовил?
– Я подготовился ко всему, – ответил Грас, – поэтому не нужно трогать пистоль, который лежит в кармане халата. Для меня важен не император, а империя! Пока ты ей служишь, я буду служить тебе и отдам за тебя жизнь, но если...
– Вы уничтожили всех? – спросил Орген.
– Всех, кто был в списке. Если кто-то был в отъезде, это выясним на Совете.
– Считай, что у меня нет возражений. Но если всё вскроется, то я не знал о вашей затее.
– Ты сможешь поклясться в том, что не отдавал такого приказа, и любой маг это подтвердит, – сказал Грас. – В случае, если нельзя будет действовать по-другому, я возьму всю вину на себя.
– Генералов предупредили?
– И генералов, и стражу. Мы подготовили что-то вроде заговора, который предъявим Совету. Если они не уймутся, будут основания применить силу.
– Ты начал, ты и заканчивай, – поднялся с кресла Орген, – а я пойду досыпать. Учти, что я заменю свой амулет.
Утром паника начала разгораться после восьми часов. Из-за магической связи уже через час о трагедии знало всё высшее дворянство столицы. Охватившие большинство дворян растерянность и страх вскоре сменились злостью и решимостью найти и наказать виновников бойни. К одиннадцати часам к зданию Совета стали съезжаться не только его уцелевшие члены, но и многие из тех, кто в нём никогда не был. Впервые приезжали в сопровождении своих магов и охраны. Когда Совет начал заседание, на площади перед ним собрались больше тысячи вооружённых дворян и их дружинников.
Клод в это утро поднялся поздно. Силы восстановились, поэтому он сразу связался с главным магом.
«Быстрее приезжай, – сказал тот. – Герцоги в ярости и соберут Совет раньше, чем я рассчитывал. Я не могу послать на него Бекера, поэтому надо идти самому, и ты там будешь нелишним».
Быстро позавтракав, Клод вооружился и в сопровождении пяти охранников выехал во дворец. На улицах было много людей, которые оживлённо обсуждали новости. Возле дворцов, в которых погибли их хозяева, собирались толпы любопытных. Городским стражникам было приказано их разгонять, но для этого их было слишком мало. Многих отправили к зданию Совета, но и там они старались держаться подальше от орущих и размахивавших оружием дворян. Сегодня ворота в королевские дворцы охранялись усиленным караулом. Очутившись в парке, Клод оставил коня охране, а сам пробежался до нужного подъезда.
– Наконец-то! – сказал увидевший его Грас. – Совет уже в сборе, и собравшиеся требуют прибытия императора, канцлера и меня. Пойдём мы с тобой.
– Я кого-то заменю? – спросил Клод. – Будем ставить фантом?