Несмотря на усилия, их вынесло в море, к счастью, недалеко. В результате трёх часов тяжёлой работы удалось подгрести к берегу в половине лиги от города. Леса здесь не было, и город хорошо рассмотрели.
– Как его называл Сток? – спросил Кай. – Кажется, Можель?
– Отдыхаем! – сказал Артур. – Я с детства так не уставал. Пока не отдохну, не сдвинусь с места, а город никуда не убежит.
Пока отдыхали уставшие мужчины, женщины разожгли костёр из веток, которые во множестве лежали на песчаном берегу, и из остатков продуктов приготовили обед.
После обеда обвешали тюками лошадей, а остальные вещи распределили между собой и, делая остановки для отдыха, пошли по морскому берегу к городу. Наверное, виренцы вызвали большое удивление у его жителей, потому что все встречные останавливались и провожали их взглядом. На вопрос, как пройти к магистрату, им показали на возвышавшийся над городом шпиль. С таким ориентиром не плутали и вскоре вышли на большую круглую площадь, к двухэтажному зданию магистрата. Возле него скучал стражник.
– Нам нужно купить гражданство, – сказал ему барон. – Глава у себя?
– У себя, – кивнул он. – Только всем там нечего делать. Пусть войдёт кто-то один.
– Я схожу, а вы подождите, – сказал своим Кай, отвязал от седла сумку с золотом и пошёл мимо стражника ко входу.
Кабинет главы был на втором этаже. Встретили барона неласково.
– Какого демона! – прорычал здоровяк, которого разбудил стук в дверь. – Сказано же было не пускать! Где этот мерзавец Томас? Шкуру спущу!
– Сначала разберитесь со мной, а потом будете спускать шкуры, – сказал Кай. – Мы проделали большой путь, потеряли корабль и страшно устали. Мне нужны свидетельства вашего гражданства для одиннадцати выходцев из Вирены. Восемь из них дворяне и трое простолюдинов.
– У вас есть золото? – спросил сразу забывший о недовольстве глава.
– Найду, если будете знать меру, иначе придётся искать другой магистрат. Ваш город не единственный на побережье.
– Сто золотых за дворянина и тридцать за простака, – назвал свою цену глава. – И учтите, что в других местах меньше не возьмут.
Кай согласился и стал отсчитывать золото, а глава привёл в свой кабинет двух заспанных чиновников. В процессе оформления бумаг выяснилось, что не нужно платить за десятилетнюю Эрну, но, говоря о золоте, глава имел в виду золотые империи, поэтому пришлось доплатить. Расставшись с тысячей золотых, Кай получил взамен десять грамот, простился с довольными чиновниками и вышел на площадь.
– Где у вас трактир или постоялый двор? – спросил он у стражника. – И кто в городе торгует мехами?
– Трактир, в котором можно поселить столько людей, только в порту, – ответил тот. – А мехами занимается Большой Ник. Так и говорите, когда станете искать, а то у нас есть ещё один Ник.
Отблагодарив стражника серебряной монетой, Кай повёл всю компанию в порт. Там нашли большой трактир, в который и заселились. Сразу после вселения барон раздал грамоты.
– Я хочу добраться до столицы, – сказал он спутникам, – а вы думайте каждый за себя, едете с нами или ещё куда.
– Я с Катериной останусь, – решил Дитер. – Путь в столицу долог, а жизнь в ней должна быть дорогая. Нам проще устроиться здесь.
– Извиняйте, господин барон, но я тоже останусь, – сказал уцелевший дружинник. – Я сдружился с Дитером, а здесь подходящее место для жизни.
– Дело ваше. Сегодня переночуете здесь, а завтра я продам меха и отдам деньгами вашу долю. Что скажут остальные?
– Мы едем с вами, – сказал Хартмут. – Могли бы и не спрашивать.
– Если не возражаете, я тоже присоединюсь, – добавил Артур. – В дороге случается всякое, и вам не помешает моя шпага. К тому же у меня почти нет денег. Оружием я у купцов разжился, а золота не наберётся и сотни монет.
– Тогда давайте до ужина отдыхать, – сказал барон. – Дела перенесём на завтра, а сегодня я только узнаю о пути в столицу.
Спутники разошлись по своим комнатам, а он спустился на первый этаж, где за поставленным отдельно столом сидел трактирщик.
– Извините, уважаемый, – обратился к нему Кай. – Мы здесь люди новые и почти ничего не знаем. Не скажете, как проще попасть в столицу?
– Садитесь, господин, – пригласил хозяин. – Простым путь в столицу может быть только на словах. От нас туда два пути: морем и по тракту. У каждого из них есть свои достоинства и недостатки. Я сам в прошлом моряк, поэтому предпочёл бы плыть, хотя это не всем подходит. Корабль качает, и не все это переносят. Путь по морю будет сильно зависеть от ветра. При попутном можно доплыть за пять дней, но такое случается редко, поэтому плывут вдвое дольше, а за десять дней может приключиться шторм. Есть и опасность от пиратов, но это не у нас, а ближе к Ларсеру, когда плывут мимо островов.