– Лафрей сказал, что сами маги не могут связываться далеко, а вот с помощью пары магических приборов такая связь возможна. Потребовал бутылку настойки и взамен обещал принести два таких прибора. Мальчишки хотят отдать их Клоду, чтобы он меньше ездил. У них есть и другие интересные идеи.
– Ты сам как мальчишка. Пусть они всё делают правильно, лафрея нужно брать под контроль. Даже если они не станут чудить, это будет делать демон. Скоро он начнёт сходить с ума...
– Я только сегодня узнал. Если хочешь этим заняться, я свяжусь с Клодом.
– Я сам с ним свяжусь, – сказал Грас. – Завтра он уедет, и юные гении останутся без контроля. Сын герцогини пусть себе чудит, а этого Колина заберём во дворец.
– Куда ты хочешь отправить Клода?
– Поедет на юг и не один, а в компании. Императора не устраивает, как воюет герцог Харделл, а я боюсь питомцев шейха Намаха. Южане уже могут использовать троих. Прошло три месяца, с тех пор как пришло последнее сообщение, поэтому я думаю, что наш человек бежал или погиб.
– Кого хочешь с ним послать?
– Графа Рейнера Шанка. Он неплохо воевал на севере, пусть теперь попробует свои силы на юге.
– Потерянная провинция для тебя неплохой результат? – усмехнулся Юстус.
– Перестань, сам же понимаешь, что в его положении никто не сделал бы большего. С ними поедет наш демон.
– Ты его полностью выцедил?
– Говорит, что дал нам всё, что можно, – пожал плечами Грас. – Похоже, что не врёт. Мы получили много ценного, жаль, что у него, как и у других демонов, почему-то не работает часть магии. Он показывал такие заклинания, и, по моему мнению, они должны действовать. Такое впечатление, что кто-то запрещает у нас эту магию. По своим возможностям Дерб немного сильнее среднего мага, но он очень сильный боец. Во дворце от него мало проку, а Клоду пригодится, да и сам за ним присмотрит. Он предупреждал, что утаит часть знаний, а там, если прижмёт, использует всё.
– Удержимся, как думаешь?
– Удержимся в любом случае. Если северяне будут наступать, то не раньше чем через год-два, а к тому времени у нас будет чем их встретить. А южане, даже в случае разгрома наших войск, не пройдут через проход в Зарских горах. Уж его-то мы удержим.
– Это только отсрочка, – вздохнул Юстус. – Пять или десять лет... Мы с тобой можем не увидеть конца, но что будет с моими детьми и внуками? Скоро вы будете чистить верхушку? Или император всё отыграл назад?
– Поменьше болтай! – вздрогнув, сказал Грас. – Не такое это простое дело! Всё высшее дворянство связано между собой, поэтому малым здесь не обойдёшься. Если не справимся, нас самих вычистят, а потом развалят империю. А не развалят сами, помощники найдутся! Готовимся, но всё приходиться делать в такой тайне, что многих не привлечёшь. Мы вообще хотим устроить так, чтобы остаться в стороне. Очень много подготовки, а тут ещё эти войны, поэтому быстро не управимся.
– А как идут дела с нашими проектами?
– С животными во всём разобрались, и с гостинцами Сергеева всё получилось, но там слишком много работы. Первую партию уже сделали и сейчас везут на юг. Император хотел сразу отдать в армию, но я убедил поставить в проходе. Если армия не выдержит и побежит, этот сюрприз поможет ей удержаться. Есть ещё одна работа, которой мы обязаны Клоду. Он подобрал профессора из Вирены, у которого есть интересные мысли. Но там всё в самом начале.
– Везде виренцы или пришельцы, – вздохнул Юстус, – а где наши умы?
– После чистки появятся и наши, – уверенно сказал Грас. – Нынешним хозяевам империи они не нужны.
Главный маг вышел из комнат Юстаса и направился в свои. Он не любил терять время, поэтому сразу же связался с Клодом:
«Уделите мне немного внимания, барон. Разговор пойдёт о вашем друге и завтрашней поездке. Сначала о мальчике. Он действительно герцог?»
«Виренский герцог, – ответил Клод. – Этот титул не признают, хотя у его отца было больше власти, чем у здешних герцогов».
«Завтра этот герцог должен быть во дворце! – приказал Грас. – Я не допущу возни с лафреем в столице, тем более что вам нужно уехать и он останется без присмотра!»
«А если он не захочет?»
«Примем меры!» – отрезал Грас.
«Это кнут, – сказал Клод, – а что в качестве пряника? Или вам уже не нужны сильные маги?»