— Нормально, ответила она, усаживаясь на свою добычу. — Я их не одна буду читать.
Девушка открыла портал в свою спальню, после чего один за другим зажгла пять ярких светляков и принялась просматривать захваченное богатство. Она не стало это делать у брата, просто подобрала мешки, в которых сверху лежали романтические книги, которых она еще не читала. Отобрав несколько книг для себя, она положила их на кровать и стала собирать книги для Моны и Лизы Фертинг. После того случая, когда у них был разговор в зимнем саду, Лиза перестала ее сторониться, хоть было видно, что никакого желания общаться у нее нет. А вот Алину к ней тянуло. Хотелось утешить эту девушку, хоть чем-то помочь… Колин, которому она рассказала об услышанном, расстроился, но сказал, что к старику с этим лезть нельзя. Девчонкам не поможешь, а себе навредишь.
Подобрав пять книг, девушка решила их сейчас же и отнести. Днем все заняты делами, а вечером остаются одни в своих комнатах. Пусть лучше читает книги, чем изводит себя мыслями. Комнаты Лизы были в самом конце коридора. На стук в дверь никто не ответил, но проверка магией показала, что баронесса должна быть у себя. Правда, отклик был какой-то странный… Девушка еще раз постучала, а потом попыталась связаться мыслью. Связи не получилось, но на Алину почему-то накатила такая жуть, что она чуть не закричала. Обычно девушки запирали входные двери, но эта оказалась незапертой. Бросив книги на стол в гостиной, она побежала в спальню. Лиза лежала в своей кровати, и первым, что увидела Алина, когда зажгла светляк, были ее широко открытые, застывшие глаза.
Прибежавший через несколько минут Грас молча выслушал все, что ему сказала давящаяся рыданиями девушка, потом подошел к Лизе и создал пару заклинаний.
— Оживить не получится, — сказал он. — Она все сделала так, чтобы не смогли поднять даже марой. Почему ты не сказала о вашем разговоре?
— Колин сказал, что от этого не будет пользы! — всхлипнула Алина. — Никто ничего не поменяет, а сильных мало, поэтому ее все равно пошлют.
— Надо было все-таки рассказать, во что вас всех хотели превратить! — сказал маг. — Было бы больше злости и меньше соплей!
— Но, Учитель, как можно жечь детей? — опять заплакала Алина. — И в чем смысл? Южане только озлобятся…
— Ты считаешь нас совсем глупыми? — сердито сказал он. — Если спалить какой-нибудь городок на границе, так и будет, а если ударить по дворцовым комплексам всех трех столиц, погибнут короли и большая часть чиновников. В их дворцах из-за вечной жары даже не везде есть окна, а если есть, то всегда распахнуты. И никакие окна не спасут от того огня, который мы хотим на них обрушить! Ненависть? А ты думаешь, что сейчас нас там кто-то любит? До того как в королевства пришел ислам, с их правителями еще можно было о чем-то договориться, сейчас с нами просто не хотят разговаривать! Может быть, в мире Земли, откуда для всех нас пришла вера, правоверные с уважением относятся к людям другой веры, у нас они их за людей не считают! И что остается, кроме страха? А гибель правителей неминуемо вызовет драку за власть, которая ослабит юг и даст нам выигрыш во времени! Северяне еще два-три года не будут воевать, а южане новую армию соберут быстро! Ты пожалела детей южан, а не подумала о детях империи! Ты знаешь, что мы не успеваем создать армию, и южан просто некому будет остановить? Люди не осознают угрозы и не хотят служить в армии, хотя мы за это очень неплохо платим!
— А почему об этом никто не знает? — спросила Алина. — Расскажите всем!
— Какой же ты еще ребенок! — сказал Грас. — В империи есть вещи, которые не смеет делать даже император! И одна из них — это признание в собственной слабости! Это не позволят сделать и не простят те, кто заправляют в Совете империи. Ладно, об этом я с тобой поговорю как-нибудь в другой раз. Сейчас объясни, откуда взялись книги.
— Брат привез, — ответила она. — Учитель, как вы можете…
— Так он в столице? — перебил ее маг. — А почему я об этом узнаю от тебя и только сейчас?
— Он не хотел, чтобы беспокоили до утра, — призналась девушка. — Вот его записка.
Она достала из кармашка платья записку брата и отдала ее Грасу.
— Понятно, — сказал он, прочитав написанное. — И много книг?
— Завален весь коридор. Учитель, что будем делать с Лизой?
— Что мы с ней можем сделать? — с прорезавшейся тоской сказал старик. — Я наложил заклинание сохранения, поэтому пусть лежит до утра. Она сбежала, подставив вместо себя другую, потому что все равно мне на ее место придется кого-нибудь посылать. Таких сильных у меня больше нет, поэтому пойдет та, которая слабее. Пользы от нее будет меньше, а шансов уцелеть у нее не будет совсем! Ладно, хватит об этом! Колин помогал твоему брату?
— Помогал, — сказала Алина. — Но он ему обязан помогать. Вы же сами приказали.
— Не в таскании книг, — сердито сказал Грас. — Наверняка там был и демон! Кажется, я понял, что они затеяли. Вот что, свяжись с братом и передай, что я временно отменяю его задание. Пусть завтра утром будет у меня. Сам я с ним сейчас разговаривать не хочу. И чтобы никому до утра не говорила о смерти Лизы! Иди к себе и читай свои книги!
Девушка вышла из комнат Лизы и побрела в свои. Учитель запретил говорить с Колином, но она и сама не рвалась. Конечно, на душе стало бы самую чуточку легче, но хорошо ли это — перекладывать свою боль на друга? Пусть хоть он эту ночь нормально поспит. Разговаривать с братом не хотелось, но и здесь от ее желания ничего не зависело.
— Клод, ты меня извини, но Грасу пришлось сказать, что ты дома. Твою записку я ему тоже отдала. Он приказал, чтобы ты не возвращался на задание, а с утра был у него.
— А из-за чего это случилось? — спросил он. — Не просто же так ты ему все выложила? Я чувствую, что ты чем-то взволнована.
Пришлось сказать брату о смерти Лизы и пересказать свой разговор с Учителем.
— Завтра поговорим, — сказал он и разорвал связь.
Алина думала, что будет всю ночь мучиться и не спать, а оказалось, что она заснула гораздо раньше обычного. Навалилась какая-то сонливость, и все вдруг стало безразличным. Реальность куда-то уплыла, и девушка заснула, как лежала на кровати — в платье. Первое заклинание Граса должно было предохранить тело умершей Лизы, а второе — усыпить его непоседливую ученицу. Утром о Лизе никто никому не сказал, а после окончания завтрака Грас предупредил, что никаких занятий не будет.
— Вы должны сидеть по своим комнатам и ждать, пока я вас к себе вызову! Всем все ясно? Тогда выполняйте!
Сам главный маг из трапезной пошел к себе. Возле входной двери его уже поджидал Клод.
— Иди за мной! — не отвечая на его приветствие, приказал он юноше.
Прошли в комнату отдыха, где Грас сел в свое кресло, не предложив сесть Клоду.
— Я тебе никогда не говорил о том, что сила в маге это не самое главное? — неожиданно спросил он. — А ведь тебя сделали магом императора только из-за твоей силы! Были более искусные в магии и умные люди, надежность которых не вызывала сомнений. У канцлера в отношении твоей кандидатуры такие сомнения были, но император настоял, а я не стал возражать. Думал, что все твои недостатки со временем уйдут.
— Если я вас не устраиваю, могу уйти, — ответил Клод. — Я за свою должность не держусь!
— Ну да, — кивнул Грас. — Разбогател, оброс связями и считаешь, что можно плюнуть на дело? А разве я не предупреждал, что другого выхода, как только в могилу, для тебя не будет? Не та у тебя работа, чтобы показывать характер! Даже если бы я захотел от тебя избавиться, быстро это сделать не получится.
— Может быть, вы все-таки перейдете к делу? — спросил Клод. — В чем вы меня обвиняете?
— С демоном заключили договор. Тебе знакомо такое понятие? И договор заключил не ты, а твой император. Ваша дружба и его услуги тебе это не основание для нарушения договора! Мы планируем свою работу, рассчитывая на него, а ты хочешь разрушить наши планы? Если бы ты мог ходить порталом, я бы в наказание заставил тебя отрабатывать вместо него, но ты даже этого не можешь!
— Во-первых, очень скоро смогу, — возразил Клод, — а, во-вторых, никто его не собирался отпускать раньше, чем вы закончите с южанами!