– Возьмёте Клода? – спросил Рейнер.
– Его и Хельгу. Даже заберу свой трофей. Вы вернётесь?
– Я останусь с армией до Шандара, – ответил он, – а там будет видно.
После ужина Дерб зашёл к Клоду и увидел, что тот с помощью солдата пододвинул свой топчан к жене, лёг и взял её руку в свою.
– Она ничего не чувствует, – сказал он и сел на чурбан, который заменял здесь табурет.
– Чувствую я, – возразил юноша. – И потом она слабо сжала мои пальцы. Вам, Дерб, этого не понять! Любовь – это не симпатия, которую я могу чувствовать к десятку девушек. А вот эта искалеченная для меня дороже всех!
– И дороже сестры? – спросил демон.
– Не нужно сравнивать несравнимое, – возразил Клод. – Я говорил о посторонних женщинах, а не о родне. Я люблю и сестру, и жену, но по разному, и они обе мне дороги.
– У нас очень слабые родственные связи, – сказал Дерб. – Я считал это нормальным, а посмотрел на тебя и подумал, что не всё у людей так уж плохо. Но такие чувства к партнёрше – это чересчур.
– А как живёте вы? – спросил Клод. – Неужели ваши отношения ограничиваются постелью?
– Конечно нет. По обычаю я должен содержать партнёршу и оплачивать всё, что нужно, детям. Я регулярно с ними встречаюсь, но спинами мы не трёмся.
– А когда уже не нужна женщина? Какие у вас тогда отношения?
– А какие у меня могут быть отношения, если я в ней больше не нуждаюсь? – сказал демон. – Нет никаких отношений. Иногда можем встретиться в семьях детей, но не специально.
– И не скучно доживать одному?
– Не знаю, пока не пробовал, – засмеялся Дерб. – Но мы редко остаёмся одни. У мужчин много друзей, а любая женщина окружена подругами. Это лучше вашей семьи, где все друг другу давно надоели.
– Друзья есть и у нас, – возразил Клод. – И мы их не делим на мужчин и женщин. Хотя наш с тобой спор зряшный: какая жизнь, такие и обычаи. Пусть я для тебя ненормальный, но для меня в этой ненормальности счастье!
– Вот этого я и не понимаю. Ладно, всё равно скоро расстанемся. Ни один из наших у вас не жил, так что мне долго будет о чём рассказывать. Ты бы лучше отпустил её руку, а то можешь случайно дёрнуться во сне. Пойду. Утром позавтракаем и сразу уйдём. Ты к этому времени уже оклемаешься, но всё равно скажи, чтобы сумку собрал солдат. Они готовы на вас молиться, поэтому будут рады помочь.
Утром их накормили раньше других, а когда из шатра вышел Дерб со спящей Хельгой на руках, а вслед за ним появились Клод и увешанный сумками Намах, они увидели, что окружены солдатами.
– Хотели с вами проститься, – сказал встретивший их Рейнер. – Ведь вы трое спасли всех. Могли спастись пушкари, но им пришлось бы подорвать орудия. Да и кто их отпустил бы? Как пехотинец уйдёт от кавалерии, если нет возможности отбиться и негде укрыться?
– Благодарность – это приятно, – ухмыльнулся Дерб. – Все нас видели? Тогда прощайте, потому что меня никто из вас больше не увидит. Клод, покажи образ.
Вышли в саду возле особняка. Прибывших никто не заметил, пока не стали подниматься по лестнице на второй этаж. Первым, чтобы не перепугались демона, шёл Клод. Когда прошли половину коридора, открылась дверь одной из комнат и из неё вышел незнакомый молодой офицер.
– Вы хозяин особняка? – догадался он. – А это демон императора?
– Я свой собственный, – буркнул Дерб. – Сам-то кто таков? Я вижу, что Клод тебя не знает.
– Я жених Сенты, – ответил он. – Барон Морис Бемер, к вашим услугам!
– Если ты к моим услугам, то не отвлекай хозяина дома и дай пройти, – сказал ему демон. – Его жена серьёзно ранена и нуждается в покое. Успеете ещё наговориться.
Второй, с кем столкнулись, была Софи. Она обрадовалась Клоду, потом испугалась Дерба, а когда увидела на его руках сестру, упала в обморок.
– Брось сумки и подбери девушку, – сказал демон Намаху, – а лучше, чтобы не возвращаться, неси и то, и другое.
Вскоре Хельгу уложили в кровать, Софи пришла в себя, и к комнатам Клода начали собираться обитатели особняка.
– Софи, – обратился к девушке Клод, – твоя сестра спит и будет спать, пока я не вернусь и не разбужу. Хельга сильно пострадала, но я сделаю всё, чтобы она стала такой же, как прежде. Сейчас я ненадолго уйду, а ты никого к ней не подпускай и не снимай с лица ткань. Всё поняла? Объяснять и рассказывать некогда, это будет потом.