— Она из тех детей, у которых не осталось родителей, — сказал Кирилл. — Если бы за них кто–то не заплатил, вообще бы до школы не доехали. А сейчас в школе никого, кроме них, не будет. На всех у меня денег не хватит, но для нее я подарок приготовлю.
— Какой подарок? — спросил Клод. — О чем ты говоришь?
— Ну как какой, — сказал мальчик. — На пятый день весны…
— Точно! — сказала Хельга. — А я уже успела забыть. Ты не знаешь, но в империи есть такая традиция. Отец нам в эти дни дарил подарки, правда, я их получала только до тринадцати лет.
— Кажется, тебе было скучно? — спросил Клод. — Не хочешь устроить этим детям праздник? Пока нет своих, позаботимся хотя бы о чужих.
— Это ведь ты тогда за них заплатил, — сказала она. — Не беспокойся, я сделаю все, что нужно.
— А зачем эта борода? — полюбопытствовал Кирилл. — Здесь же их вообще никто не носит. И почему вы такой черный?
— А вот об этом помалкивай, — предупредил Клод. — Слугам велели молчать, и подкрепили запрет магией, а тебе, я думаю, будет достаточно слов.
— Что я маленький, что ли? — ответил мальчик. — Надо, значит, надо!
— Скоро уйдешь? — спросила Хельга, когда они вернулись в свои комнаты.
— Наверное, через два дня, — ответил Клод. — Все уже готово, остались только мелочи. Сейчас я ими и займусь.
Он взял нужные книги и лег на диван. Жена тоже взяла очередную романтическую историю и легла рядом. С час читали, потом Хельга отложила книгу и начала к нему ластиться.
— Не могу я такое спокойно читать, когда ты рядом! — сказала она мужу. — Пойдем в спальню, а потом продолжишь читать свои закорючки.
В спальне они сильно задержались, и до ужина больше учебы не было. А за ужином их поразила Софи.
— Я выхожу замуж! — сказала она Клоду.
— За кого? — растерянно спросил он.
— За шевалье Хазе, — ответила девушка. — Он не возражает!
— Я что–то не поняла, — сказала Хельга. — Он не возражает или согласен? Еще в обед у тебя никого не было, а сейчас заявляешь о свадьбе…
— А что тут такого? — удивилась Софи. — Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом все как–то само случилось.
— Слава богу! — мысленно сказал Клод жене. — Одной головной болью меньше.
— И где же твой жених? — спросила Хельга.
— Он пошел обо всем сказать сыну, — объяснила сестра. — Они сейчас должны прийти.
Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущенным, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улегся читать книги, с ним связался Грас.
— Мне сказали, что для выполнения нашего задания твоей подготовки хватит, поэтому завтра никаких занятий не будет. Утром ты должен быть у меня, потом Колин тебя вернет, и сразу уйдешь.
— Разговаривал с Грасом, — ответил Клод на вопросительный взгляд Хельги. — Мое обучение закончено, и завтра с утра нужно будет уйти. Давай я тебя сейчас заполню магией.
— Заполняй, — согласилась она. — И бросай свои книги. Если ты завтра уйдешь, этот вечер будешь только со мной!
Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из–за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.
— Когда мне приходить? — мысленно спросил Колин. — Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя еще не беспокоил?
— Приходи, — ответил Клод. — Я уже заканчиваю завтрак и сейчас буду готов.
Друг проявил тактичность и появился через пять минут после вызова.
— Здравствуйте, баронесса! — поздоровался он с Хельгой. — Я его у вас забираю.
Порталом они переместились в гостиную Колина.
— А почему сюда? — спросил Клод.
— Есть разговор. Знаешь, что это такое?
— Понятия не имею, — ответил Клод. — Шарик из золота?
— Это прощальный подарок Лафрея. Пара таких шаров позволяет переговариваться в пределах одного мира. Одну такую я отдал Грасу и не знаю, что с ней сделали.
— Хочешь отдать шар мне? — догадался Клод.
— Не насовсем, а только на эту поездку, — предупредил друг. — Не доверяю я твоему коню. Кроме того, вы можете расстаться, или его прибьют. Если такое случится, я постараюсь выдернуть тебя оттуда порталом. Юстус знает много таких мест, где мы могли бы встретиться, и даст мне образы. Только учти, что об этом шаре никто не должен знать.
— Не узнают, — сказал Клод, пряча шар. — Спасибо.
— Ты хоть хорошо подготовился? — спросил Колин. — О том, как простился с женой, не спрашиваю, и так видно по походке. На коня хоть сможешь сесть?