– А знания языка берёшь из наших голов?
«Из твоей, – буркнул он. – Тебе от этого нет вреда, а другую память я не смотрю. За пару дней должен выучить. Вот грамотность так учить не смогу. Со зрительными образами труднее работать, а в дороге не получится сосредоточиться. Из-за защиты тебе в голову ничего не запишешь, можно только читать, да и то с трудом, так что можешь не бояться».
Говорилось для всех, поэтому Алина зажмурила глаза и подставила лоб.
«Не прикуси язык», – предупредил Дерб.
– Разве можно так бить! – возмущённо сказал юноша, положив голову потерявшей сознание сестры себе на колени. – Ты мог сломать ей шею!
«Единственным результатом слабого удара будет шишка на лбу, – возразил демон. – Ничего с ней не случится: лоб крепкий».
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Клод у открывшей глаза Алины.
– Голова кружится, – ответила она, – и всё светится, а вы с Дербом прямо пылаете.
– Может, и мне попробовать? – нерешительно сказал Баум. – Не убьёте?
«Пока никого не убил, – ответил Дарб, подумал и добавил: – С другой стороны, всё когда-нибудь случается в первый раз. Ну что, бить? А то мне нужно заниматься».
– Как-нибудь в другой раз, – отказался маг.
Вскоре дорога от замка баронов Шамбер слилась с трактом, и через два часа езды вдали показался город Аржад. Размерами он был больше Эшера и тоже не имел стены. Караул стражи встретили за пол-лиги от города. В нём, как и в большинстве таких караулов, был маг с двумя кавалеристами.
– Назовитесь, – приказал он, не требуя документов. – Кто такие, откуда и цель путешествия. Есть грузы?
– Грузов не везём, – сказал ехавший верхом Робер, – везём демона.
– Шутник, – засмеялся маг, бросил взгляд на большую карету и застыл.
– Господин маг! – окликнул его шевалье. – Извольте взглянуть на эту бумагу. Это скрепленное бароном Шамбер разъяснение, что демон следует в столицу для службы императору.
– Да, конечно... – выдавил из себя маг. – Надеюсь, вы не собираетесь у нас задерживаться?
– Задержимся до завтрашнего утра, – «обрадовал» его Робер. – Да вы не беспокойтесь. Демон едет с двумя имперскими магами и графиней Мануэлой Ургель. Ручаюсь честью, что вашему городу не будет никакого ущерба, конечно, при условии, что никто не попытается нанести нам вред.
– Да-да, понимаю... – ответил маг, разворачивая коня. – Вас никто не задержит, наверное...
Все трое, не оглядываясь, унеслись галопом в сторону города.
– Не с его силами передать о нас отсюда, – сказал о маге Баум, – вот и поспешил ближе к городу. Наверное, скоро нас встретит целая делегация, которая будет убеждать объехать их прекрасный город просёлками.
Эти слова оказались пророческими. На въезде в город действительно встретили какого-то чиновника, двух магов и три десятка вооружённых мушкетами стражников. Разговаривать с ними выехал Клод, который для этого пересел на лошадь.
– Я помощник главы магистрата! – испуганно сказал чиновник. – Меня уполномочили заявить, что с демоном вас не пустят в город!
– А на каком основании? – спросил Клод. – Назовите мне закон, который запрещал бы такое посещение, и мы сразу же уедем.
– Такое решение главы! – ответил чиновник.
– Значит, ваш глава, нарушая законы империи, препятствует въезду в город графини Мануэле Ургель и графине Хельги Альтгард, которые сопровождают демона на службу императору? – спросил чиновника Клод. – Вы в своём уме? Вы должны знать, что я связан договором с обеими дамами и намерен силой пресечь любое умаление их прав и достоинства. Даже если я вас сожгу, мне за это ничего не будет. Вы можете не знать, что графиня Ургель до замужества входила в семейство графов Тибур. Ваши стражники и сейчас намерены стрелять?
– Не слишком ли вы высокого мнения о себе, юноша? – сказал один из магов.
– Не слишком, – ответил он. – Слушайте меня внимательно. В город мы въедем и остановимся на лучшем постоялом дворе. Нам нужно пошить одежду для демона, а быстро это не сделаешь, поэтому раньше утра не уедем. Если нам не будут мешать, никто не пострадает, а если помогут, уедем раньше. А будете мешать – применю силу. Пока только я, но если этого окажется недостаточно, мне поможет демон. Вы не уйдёте?
Было видно, что посланцам магистрата очень хочется уйти, но они не могли нарушить приказ.
– Ладно, – сказал он им. – Жечь я не буду, оставлю огонь для города, а вас подморожу!
Он повернул коня и поскакал к стоявшим в отдалении каретам.
– Что думаете делать? – спросил выбравшийся из кареты Баум.
– Попробую их напугать, – ответил Клод. – Сделаю заморозку и призову духов воздуха. Расстояние большое, и даже если не удержу силы, то не должен никого заморозить. Я сказал о графинях, так даже попрятали мушкеты. Надеюсь, что никто из них от испуга не выстрелит. Если у меня всё получится, нам больше никто не помешает.