– А в чём опасность? – спросил он. – Старый маг говорил, что открытие силы не навредит, а позволит ей вырасти.
– Так это его работа? – поразилась она. – Вот осёл, да простит меня господь! Точно у старика вино отняло последний ум! Такого никто не делает детям до десяти лет.
– Чем это опасно? – повторил вопрос Ганс. – Прошло два года, и мы не видели никаких неприятностей.
– У вас на стене висят два пистоля, – сказала она. – Вам от них тоже нет вреда. А если вы их зарядите и дадите играть сыну? Так и его сила. Если повезёт, он не потянется к ней до нужного возраста, а если нет? В вашем сыне столько силы, что он может превратить в могильник всю деревню! Мне страшно подумать, что может случайно сделать такой маленький мальчик!
– А если отдать его на обучение?
– Не знаю, – ответила она. – Я только знахарка. Могу посоветовать поговорить с новым магом графа. Это необязательно делать прямо сейчас, но если ваш сын начнёт играть с силой...
Клод не оправдал этих опасений и до девяти лет играл не с силами, а с деревенскими мальчишками. Осенью барон подсчитал своё серебро и уехал в ближайший город. Вернулся он с учителем, который на следующий день после приезда начал вколачивать науку в обоих его сыновей. Обучение длилось полгода. За это время мальчишки выучили грамоту, счёт и обучились имперскому языку. Учитель предлагал за отдельную плату научить их стихосложению, но Ганс никогда не сочинял стихи, поэтому решил, что и сыновья без них обойдутся. Пусть дам охмуряют языком те, у кого больше нечем их привлечь. Сыновья обещали вырасти статными и красивыми парнями, да и то, что болтается между ног, будет не стыдно показать. А что ещё нужно женщинам?
После отъезда учителя Клод в первый раз обратил внимание на силы.
– Отец, а почему Алинка вся светится, а остальные тёмные? – спросил он Ганса.
– Как светится? – не понял тот.
– Вот тут, тут и тут, – начал показывать на себе Клод. – И всё разными цветами.
– А у тебя есть такое свечение? – спросил Ганс, вспомнивший, что маг говорил о его дочери.
– Тоже есть, – засмущался сын. – Только мне неудобно смотреть себя, а в нашем зеркале не видно света.
После этого разговора барон оседлал коня и поскакал в графский замок. Граф недавно прибыл из столицы, находился в прекрасном расположении духа и сразу же принял гостя.
– Господин граф! – обратился к нему Ганс, после того как обменялись приветствиями. – Помните, вы посылали ко мне мага? Он ещё после этого помер.
– Не без вашей помощи, барон, – сказал Зерт. – Разве можно было подпускать его к вину? Но я тоже виноват в том, что не предупредил. Ладно, это дело прошлое. Так о чём у вас разговор?
– Он нашёл у старшего сына много силы, да и у дочери что-то было, но она ещё сосала грудь...
– Прекрасно! – сказал граф. – Я вас поздравляю. Вашему старшему ещё нет десяти?
– Скоро исполнится, – ответил Ганс. – Тут вот какое дело... Ваш маг перебрал вина и открыл сыну силы. Мне потом сказали, что это может быть опасно, поэтому, как только мальчик обратится к силам, нужно показать его магу.
– И он обратился? – посерьёзнел граф.
– Он сказал, что видит у сестры яркие цветные пятна вдоль спины. Сам тоже светится, но о себе говорит неохотно. Вот я и подумал...
– Я дам мага, только с условием, что не станете его спаивать. Вы верхом или в карете?
– Я не завёл карету, – смутился Ганс. – В ней не было необходимости, иначе я не утруждал бы вашего мага, а привёз детей сюда.
Ему удалось заинтересовать графа, поэтому маг приехал в тот же день.
– Вам повезло, господин барон! – сказал он Гансу после осмотра детей. – У вашей дочери необычайно яркие потоки силы. Такие женщины – огромная редкость. Вы можете пристроить её при королевском дворе, но я советую отправить в империю.
– И зачем это нужно? – не понял Ганс. – Женщине надо выгодно выйти замуж, нарожать детей...
– Вы не понимаете, – сказал маг, – империя – это...
– Я понимаю, что наши королевства – это её бывшие задворки, – возразил Ганс. – И что это меняет?
– Сильный маг с имперским дипломом ценится там наравне с нашим герцогом, а вы хотите лишить дочь такой завидной судьбы!
– Я не потяну эту завидную судьбу, – мрачно сказал Ганс. – Сами знаете цену моему баронству!
– Вам может помочь граф, – предложил маг. – Конечно, придётся заключить договор, а вашей дочери потом отработать.
– А почему мы говорим об Алине, а не о Клоде?
– Мой предшественник оказал вам плохую услугу, – ответил маг. – Он слишком рано открыл вашему сыну силу, дав ей возможность для неограниченного роста. Сейчас в нём силы во много раз больше, чем во мне. Я не представляю, как он сможет научиться ею управлять. В магии нужно не только сплести заклинание, но и влить в него силу всех семи потоков. При этом важно точно рассчитать, сколько зачерпнуть из каждого, а он захлебнётся в своих! К такой силе нужно идти сотню лет, терпеливо выращивая её в себе и учась управлять, а не получать в готовом виде в самом начале пути. Никто ведь не посадит трёхлетнего малыша на боевого жеребца! Здесь то же самое. Я не просто боюсь за вашего сына, я боюсь его самого. В тот миг, когда он надумает учиться, я хотел бы находиться подальше от места его учёбы.