– Интересно, чем такое можно сделать? – спросила девушка, осмотрев обломки.
– Я её заморозил, – буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.
Впервые он смутился при взгляде на девушку.
– Так ты маг! – дошло до неё. – А для чего ты её испортил?
– Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих...
– А от вышестоящих ты согласен терпеть? – ухмыльнулся граф.
– Сделал бы то же самое, – упрямо сказал Клод, – только потом быстрее уехал! Есть случаи, когда глупо настаивать на своих правах.
– А ты не дурак, – задумался граф. – И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя отпущу.
– Подожди, отец, – сказала графиня. – Нам уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!
Слова «за нашим магом» были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников отдал мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.
– Кто ты такой и откуда? – спросила она у Клода.
– Барон Клод Шефер из Вирены, – ответил он. – С недавних пор гражданин империи.
– А зачем явился сюда? – спросил граф. – Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, что у вас там война. Не от неё ли сбежал?
– Мой отец дрался с корвами и погиб! – с возмущением сказал Клод.
– Значит, плохой боец, если дал себя убить, – поддел его граф.
– Он был не хуже вас, – возразил Клод. – И вам не помогло бы умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который заказал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока с ним не рассчитался, но смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!
– Как романтично! – всплеснула руками девушка.
– Врёт, наверное, – проворчал её отец, – а ты уши развесила!
– Для чего мне врать? – сказал Клод. – Мы только вчера приехали в ваш город, и сестра сейчас ждёт на постоялом дворе.
– Небось, приехал без денег? – уже без ехидства спросил граф.
– Есть у меня деньги, – ответил Клод, – но если их только тратить и не зарабатывать... И потом мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось всё бросить и бежать со мной.
– Баум пришёл, – сказала графиня. – Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.
Невысокий полный мужчина лет пятидесяти, одетый в любимую магами серую мантию, приблизился к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдёрнул руку.
– Обычная заморозка, – сказал он графине, – вот только силы в неё вложили столько, что я даже не представляю, кто из городских магов на такое способен.
– Значит, сильный, – сказал граф, задумчиво глядя на Клода. – Пожалуй, я тебя возьму, только проведу ещё одну проверку. Морозить ты можешь, а как с огнём?
– Огненная магия разрешена только тем, кто служит императору, – ответил юноша. – Я пока никому не служу, даже вам.
– Не совсем так, молодой человек, – сказал ему Баум. – Она разрешена всем магам империи, только есть ограничения в том, когда можно использовать. Вам нужно почитать Кодекс. При испытаниях, если вы не вредите людям, можете пользоваться чем угодно. Дерзайте, а мы посмотрим.
Понимая, что, возможно, решается его судьба, Клод решил показать всё, на что был способен. Чтобы ничему не навредить, он направил действие заклинания вверх. Ревущий поток огня рванулся туда, куда его направил заклинатель, только на высоте в три человеческих роста пламя пошло не только вверх, но и в стороны, краем задев крышу замка.
– Быстро воды! – заорал граф на оторопевших стражников. – Да тушите вы её, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы, и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Он потушил пожар, а заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
– Быстро заходите внутрь! – приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило её фигуру, что он покраснел и в смущении отвёл взгляд.
– Закрывайте ворота и быстро в караулку! – приказал стражникам граф. – А это что за тип?
– Это мой слуга, – объяснил юноша.
– Бросай коней, здесь их никто не украдёт, – сказал граф Крису. – Все идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало ещё заболеть. Барон, ты знаешь лечение?
– Только универсальное заклинание, – ответил Клод. – Мне не удалось закончить школу.